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Last season, he was the hero in National 1, but due to a shoulder injury, he missed the start of the competition with Victory in the ION Hockey League. Lukas Plochy lives for hockey. Indoor or outdoor, from Australia to Italy: he has barely seen his parental home in the past eight years. 'Now I'm in my third season with Victory, and that says something. At my other clubs, I only played for one year each,' laughs the 27-year-old Czech.

Tsjechië en hockey: het vormt niet meteen de ideale combinatie. Pragenaar Plochy kwam dan ook eerder toevallig in de hockeysport terecht. “Op de lagere school kregen we een lijst voorgeschoteld met verschillende sporten”, zegt Plochy. “Samen met mijn beste vriend koos ik voor hockey. Mijn kameraad haakte vrij vlug af, ik ben blijven hangen. Tot 2016 speelde ik voor Bohemians Praag. Dat is mij thuisclub. Als ik naar huis ga, train ik daar nog altijd.”

In 2016 begon Plochy aan zijn groot avontuur buiten Tsjechië. In 2017-2018 speelde hij in ons land een seizoen voor Brugge, een jaar eerder was hij in Breda bij zwart-Wit aan de slag. Daarna volgden ervaringen bij het Spaanse Junior FC, het Duitse Hamburger Polo, het Italiaanse Bologna en het Nederlandse Almere. “Tussendoor speelde ik ook enkele maanden in Australië”, aldus Plochy. “Eerst voor DiamondsBack in Tasmanië, vervolgens voor Perth. Tijdens de winterperiode zocht ik dan weer de indoorcompetitie in Duitsland op. Ik speelde er voor Krefeld, UHC Hamburg en nu nog steeds Hannover.”

“Ik verwezenlijkte gedurende die periode heel wat hockeydromen. Met Junior maakte ik tijdens het seizoen 2018-2019 de Euro Hockey League mee. We speelden toen in Barcelona tegen Three Rock Rovers en Racing Club de France. Bij Almere mocht ik in een absolute topcompetitie aantreden. We eindigden tijdens het seizoen 2020-2021 op de laatste plaats in de Hoofdklasse, maar het was een enorme ervaring om het op te nemen tegen al die olympische hockeyers.”

Sedert 2021 bij Victory en dé held van Nationale 1

Na zijn seizoen in de Hoofdklasse maakte Plochy de overstap naar Victory. Hij woont op een boogscheut van de club en geniet duidelijk van de sfeer binnen de Edegemse vereniging. “Ik ben hier nu mijn derde seizoen aan de slag en dat wil dus wat zeggen”, lacht Plochy. “Victory legde een mooi project voor, de club is zeer gestructureerd en iedereen kent iedereen. Er heerst een geweldige groepsspirit. Ik wist niet dat zulk een club bestond (lacht).”

Vorig seizoen was Plochy de hoofdrolspeler in ‘het mirakel van Edegem’. In de promotiematchen leed Victory een 3-5-thuisnederlaag tegen Antwerp. Een week later in Sint-Job-in’t-Goor leidde Antwerp met nog acht minuten op de klok met 4-2. Boeken helemaal toe denk je dan, maar Victory keerde de situatie nog om. Het werd 4-6 en Plochy scoorde vijf van de zes Victory-doelpunten. Daarna werkte hij ook nog een shoot-out tegen de netten. Victory naar de ION Hockey League: een nieuwe droom ging voor de Tsjech in vervulling. “Dat was ongetwijfeld de meest memorabele match die ik ooit meemaakte. Als ik er aan terugdenk krijg ik nog steeds kippenvel”, geniet Plochy na. “Zo’n match valt wellicht nooit meer te evenaren. Het ganse seizoen was trouwens ‘crazy’, want we moesten aan het slot van de competitie een foutloos parcours afleggen om in de play-offs te geraken.”

Debuut in ION Hockey League missen: pijnlijk

Plochy mocht dus een nieuwe droom afvinken, maar twee weken voor de start van het eerste seizoen van Victory in de ION Hockey League sloeg in een oefenmatch tegen Indiana het noodlot toe. “In een duel werd ik aan de schouder geraakt en ik voelde het kraken. Ik wist meteen hoe laat het was. De eerste weken heb ik echt van die blessure afgezien, het was een zware periode. Ik voelde me slecht omdat ik het debuut van Victory in de Eredivisie miste. Wel ben ik altijd hard blijven werken. Aanvankelijk werd gedacht dat ik pas in januari terug speelklaar zou zijn, maar dankzij het geweldige werk van onze clubdokter en van kiné Francis Weyns maakte ik op 1 november op de tiende speeldag mijn rentree op het veld van Herakles. Intussen heb ik vijf wedstrijden achter de rug. Het gevoel is nog steeds niet hetzelfde als voor mijn blessure. Ik schat dat ik nu op 70 procent van mijn waarde speel.”

Dat het voor Victory aartsmoeilijk zal worden om zich in de Eredivisie te handhaven is een understatement. Plochy beseft dat, maar geeft de moed niet op. “Vorige week speelden we helemaal niet slecht op Orée. Er is een kloof met de tiende in de stand, maar zolang het kan is niets onmogelijk. We hebben dit seizoen bewezen dat we het heel wat teams lastig kunnen maken.”

Op EK 2013 in Boom tegen de Red Lions

Ook op internationaal vlak reisde Plochy al de wereld rond. Met Tsjechië speelde hij de indoor WK’s in Leipzig, Berlijn en Zuid-Afrika en outdoor staan er diverse EK’s op zijn palmares. Zijn debuut maakte Plochy op 17-jarige leeftijd bij de Europese elite op het …. EK 2013 in Boom.

“Dat toernooi blijft een absoluut hoogtepunt”, zegt hij. “Het was voor mij enorm om op die leeftijd een Euro Hockey Championship mee te maken. We speelden toen trouwens tegen de Red Lions en tegen het Ierland van keeper David Harte maakte ik mijn eerste doelpunt.”

“Of ik de sterspeler van Tsjechië ben ? Het is moeilijk om dat van jezelf te zeggen, maar ik ben wel de enige profspeler en in principe zou ik de bekendste Tsjechische hockeyer moeten zijn. Hockey in Tsjechië heeft nog een enorme weg af te leggen. Pas één maand voor een toernooi komen we samen. In juli zal dat opnieuw zo zijn voor de EK-qualifier van augustus in Dublin.”

Al vele jaren schakelt Plochy vlotjes over van indoor- naar outdoorhockey. “Als jongere hield ik meer van indoorhockey. Die discipline leeft in Tsjechië ook meer. Door al mijn ervaringen ben ik intussen wel van mening veranderd. Om een goede indoorspeler te worden, moet je in de eerste plaats goed zijn als outdoorhockeyer.”

Toekomst: hockey blijft belangrijk

Dat Plochy volgend jaar nog in Victory-shirt rondloopt is best mogelijk. Tegelijk is het voor hem ook tijd om zijn actieve loopbaan in vraag te stellen. “Er moet een moment komen dat ik aan mijn privé-leven start”, lacht hij. “In ieder geval wil ik in de hockeysport blijven. Coaching is zeker een optie voor de toekomst. Bij Victory train ik een Boys U19-team en de Heren 3.”

“Ik kreeg zelfs al de vraag om bij mijn thuisclub Bohemians Praag vice-president te worden. Ach, ik deed heel veel ervaringen op en heb een gans andere kijk op hockey dan andere mensen in Tsjechië. Het kan alle richtingen uit. Ik ben ook een personal-trainer en studeerde Psychologie. Ik wil vooral benadrukken dat ik van geen enkele beslissing in mijn carrière spijt heb. En zeker de keuze voor Victory niet.”

Werner Thys

Foto : Jean-Louis Goethals de Mude

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Un globe-trotter avec un cœur de vainqueur : Lukas Plochy a déjà vécu pas mal de choses au hockey

La saison dernière, il a été le héros de la Nationale 1, mais une blessure à l'épaule lui a fait manquer le début du championnat avec le Victory dans la ION Hockey League. Lukas Plochy vit pour le hockey. Indoor ou outdoor, de l'Australie à l'Italie : au cours des huit dernières années, il n'a pratiquement pas revu la maison de son enfance. "J'en suis à ma troisième saison au Victory et ce n'est pas peu dire. Dans mes autres clubs, je n'ai joué qu'un an à chaque fois", dit le Tchèque de 27 ans en riant.

La République tchèque et le hockey ne vont pas vraiment de pair. C'est donc un peu par hasard que le joueur pragois Plochy s'est retrouvé dans l'univers du hockey. "À l'école primaire, on nous présentait une liste de différents sports", explique Plochy. "Avec mon meilleur ami, j'ai choisi le hockey. Mon camarade a abandonné assez vite, moi je me suis accroché. Jusqu'en 2016, j'ai joué pour le Bohemians Prague. C'est mon club d'origine. Quand je rentre chez moi, je m'y entraîne encore."

En 2016, Plochy a commencé sa grande aventure en dehors de la République tchèque. En 2017-2018, il a joué une saison dans notre pays pour Bruges. Un an plus tôt, il jouait pour Zwart-Wit à Breda. Il a ensuite joué pour le Junior FC espagnol, le Hamburger Polo allemand, le Bologna en Italie et à Almere aux Pays-Bas. "Durant cette période, j'ai également joué en Australie pendant plusieurs mois", ajoute Plochy. "D'abord pour le DiamondsBack en Tasmanie, puis pour Perth. Pendant la période hivernale, je me trouvais des compétitions en salle en Allemagne. J'ai joué à Krefeld, au UHC Hamburg et maintenant encore toujours à Hanovre."

"J'ai réalisé beaucoup de rêves de hockey durant cette période. Avec le Junior, j'ai participé à la Euro Hockey League lors de la saison 2018-2019. Nous avons joué à Barcelone contre le Three Rock Rovers et le Racing Club de France. À Almere, j'ai eu l'occasion de jouer dans un championnat de haut niveau. Nous avons terminé derniers de la grande ligue lors de la saison 2020-2021, mais c'était une expérience énorme de se mesurer à tous ces joueurs de hockey olympiques."

Depuis 2021 au Victory et le héros de la Nationale 1

Après sa saison en grande ligue aux Pays-Bas, Plochy a rejoint le Victory. Il habite à deux pas du club et apprécie manifestement l'atmosphère qui règne au sein de ce club d'Edegem. "J'en suis à ma troisième saison, ce qui n'est pas peu dire", dit Plochy en riant. "Le Victory a présenté un beau projet, le club est très structuré et tout le monde se connaît. Il y a un bel esprit de groupe. Je ne savais pas qu'un tel club pouvait exister (rires)".

La saison dernière, Plochy a été le joueur clé du "miracle d'Edegem". Lors des matches de promotion, le Victory s'est incliné 3-5 à domicile contre l'Antwerp. Une semaine plus tard, à Sint-Job-in't-Goor, l'Antwerp menait 4-2 à huit minutes de la fin. Chronique d'une mort annoncée : plus personne n'y croyait. Mais le Victory a quand même renversé la situation. Le score est passé à 4-6 et Plochy a marqué cinq des six buts de la victoire. Et lors des tirs au but, il a encore fait trembler le filet. Le Victory en ION Hockey League : un nouveau rêve est devenu réalité pour le Tchèque. "C'est sans aucun doute le match le plus mémorable que j'aie jamais vécu. En y repensant, j'en ai encore la chair de poule", se souvient Plochy. "Un tel match ne sera peut-être plus jamais égalé. D'ailleurs, toute la saison a été dingue, car nous avons dû faire un sans-faute en fin de championnat pour nous qualifier pour les play-offs."

Débuts manqués dans la ION Hockey League : une expérience douloureuse

Plochy pouvait ainsi réaliser un autre rêve, mais deux semaines avant le début de la première saison du Victory dans la ION Hockey League, une catastrophe s'est produite lors d'un match d'entraînement contre l'Indiana. "Lors d'un duel, j'ai reçu un coup sur l'épaule et je l'ai sentie craquer. J'ai tout de suite compris. Les premières semaines, j'ai vraiment souffert de cette blessure, c'était une période difficile. Je me suis senti mal parce que j'ai manqué les débuts du Victory en Division d'honneur. Mais j'ai continué à travailler dur. Au départ, on pensait que je ne serais pas prêt à rejouer avant janvier, mais grâce à l'excellent travail de notre médecin de club et kiné Francis Weyns, j'ai fait mon retour sur le terrain de l'Herakles le 1er novembre, lors de la dixième journée de jeu. Entre-temps, j'ai déjà joué cinq matches. Je n'ai toujours pas les mêmes sensations qu'avant ma blessure. Je pense qu'aujourd'hui, je joue à 70 % de ma valeur."

Dire qu'il sera très difficile pour le Victory de se maintenir en Division d'honneur est un euphémisme. Plochy en est conscient, mais ne perd pas espoir. "La semaine dernière, nous n'avons pas mal joué à l'Orée. Il y a un écart avec le dixième au classement, mais tant qu'il reste une chance, rien n'est impossible. Nous avons prouvé cette saison que nous pouvions rendre la vie difficile à beaucoup d'équipes."

Au Championnat d'Europe 2013 à Boom contre les Red Lions

Plochy a également parcouru le monde au niveau international. Avec la République tchèque, il a participé aux coupes du monde en salle de Leipzig, de Berlin et d'Afrique du Sud, et en extérieur, son palmarès compte plusieurs championnats d'Europe. Plochy a fait ses débuts dans l'élite européenne à l'âge de 17 ans lors du Championnat d'Europe 2013 à Boom.

"Ce tournoi reste un moment fort", explique-t-il. "Pour moi, vivre un championnat d'Europe de hockey à cet âge-là était grandiose. D'ailleurs, nous jouions contre les Red Lions à l'époque et j'ai marqué mon premier but contre l'Irlande du gardien David Harte."

"Suis-je la star de la République tchèque ? Il est difficile de dire cela de soi-même, mais je suis le seul joueur professionnel et, en principe, je devrais être le joueur de hockey tchèque le plus célèbre. Le hockey en République tchèque a encore beaucoup de chemin à parcourir. Nous ne nous retrouvons qu'un mois avant un tournoi. Ce sera à nouveau le cas en juillet pour le tournoi de qualification pour le Championnat d'Europe qui se déroulera en août à Dublin."

Depuis de nombreuses années, Plochy passe en douceur du hockey indoor au hockey outdoor. "Quand j'étais jeune, j'étais plus intéressé par le hockey en salle qui est d'ailleurs plus présent en République tchèque. Mais toutes mes expériences m'ont fait changer d'avis entre-temps. Pour devenir un bon joueur de hockey en salle, il faut d'abord être un bon joueur de hockey outdoor."

L'avenir : le hockey reste important

Il est tout à fait possible que Plochy porte encore le maillot du Victory l'année prochaine. En même temps, il est temps pour lui de remettre en question sa carrière active. "Il sera bientôt temps de commencer ma vie privée", dit-il en riant. Quoi qu'il en soit, je veux rester dans le monde du hockey. Devenir entraineur est certainement une option pour l'avenir. Au Victory, j'entraîne une équipe de garçons U19 et l'équipe masculine 3."

"On m'a même demandé de devenir vice-président de mon club d'origine, le Bohemians Prague. J'ai acquis beaucoup d'expérience et j'ai une vision du hockey complètement différente de celle des autres joueurs en République tchèque. Tout est donc possible. Je suis également entraîneur personnel et j'ai étudié la psychologie. Je tiens avant tout à souligner que je ne regrette aucune décision de ma carrière. Et certainement pas le choix du Victory."