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Titel nummer zes voor Watducks bij de heren en titel nummer zeven voor Gantoise bij de dames: de Belgian Hockey Finals in de gloednieuwe Belfius Hockey Arena in Waver kenden een ontknoping vol spanning. De beide finales verliepen volgens eenzelfde scenario. Zaterdag hielden Gantoise en Dragons bij de vrouwen en Watducks en Braxgata bij de mannen elkaar in evenwicht, een dag later wonnen Gantoise en Watducks met slechts één doelpunt verschil. De supporters waren op post, het weer was op de afspraak en er viel twee dagen hockey van de bovenste plank te beleven: het seizoen 2025-2026 in de Carlsberg 0.0 Hockey League werd op de mooiste manier afgesloten.

Heren: na twaalf jaar wachten opnieuw Watducks

De mannen van Watducks gingen in Waver op zoek naar een eerste landskroon sinds 2014. Daarna speelden de jongens uit Waals-Brabant in 2018, 2021, 2023 en 2024 nog wel de finale, maar ofwel Dragons ofwel Gantoise lagen toen in de weg. Tegenover de uitgekookte troepen van coach Jean Willems stond Braxgata, dat voor het eerst in de clubgeschiedenis een play-offfinale speelde.

De eerste wedstrijd zaterdag verliep vooral aftastend. Twee strafcornerdoelpunten, via Tomas Domene helemaal aan het begin van de wedstrijd en via Loïck Luypaert, vijf minuten voor het einde, zorgden voor een 1-1-eindstand.

Voor een vol huis - met ook twee zeer enthousiaste supportersclans - barstte de finale een dag later helemaal los. Thibeau Stockbroekx bracht Braxgata zeer vroeg in de match op voorsprong, maar goalgetter Tomas Domene – hij heeft amper ruimte nodig om te scoren – schoot Watducks nog voor de pauze naar een 2-1-voorsprong.

In de tweede helft moest Watducks vooral verdedigen. Aan het einde van het derde kwart scoorde Arthur Van Doren de gelijkmaker (2-2). Even kreeg je het gevoel dat Braxgata erop en erover ging, maar naarmate het laatste kwart vorderde, kwam Watducks weer meer opzetten. Het was de 27-jarige Eliot Curty die in de 64ste minuut het doodvonnis van Braxgata tekende en de Watducks-fans in extase bracht.

“We vormen een hechte vriendengroep en we hebben een zeer lange weg afgelegd”, klonk het na afloop bij de dolgelukkige Watducks-spelers. “Louter op basis van onze prestaties van de afgelopen seizoenen is deze titel verdiend.”

Bij Braxgata, dat op een gedisciplineerd Watducks-blok stuitte, was de ontgoocheling uiteraard groot. Het lukte net niet om in een eerste finale de beker binnen te halen. Na een derde plaats vorig jaar volgt nu zilver. Nu moet nog die allerlaatste stap gezet worden.

Dames: na een onderbreking van één jaar opnieuw Gantoise

Bij de vrouwen is Gantoise sinds het seizoen 2020-2021 hét te kloppen team. De speelsters van de trouwe coach Kevan Demartinis stonden voor de zesde opeenvolgende keer in de play-offfinale. Tussen 2021 en 2024 won Gantoise vier titels op rij. Die knappe reeks werd vorig seizoen door Braxgata doorbroken. In Waver botste Gantoise op Dragons, dat in 2021, 2022 en 2023 in de finale van de Oost-Vlaamse troepen verloor. De Brasschaatse dames lonken al lang naar – na 1994 – een tweede kroon in de clubgeschiedenis.

Net als bij de heren verliep de eerste finalematch zaterdag eerder gesloten. Alix Mariën bracht Dragons vroeg aan de leiding, vijf minuten voor de pauze zorgde Ambre Ballenghien voor de tegentreffer. Aan het slot van de wedstrijd zorgden twee jongeren voor de eindcijfers. De 18-jarige Romanie Verhaeghe zette Gantoise op voorsprong, maar in extremis lukte de één jaar oudere Maxime Verboven de gelijkmaker: 2-2. Alles te herdoen dus op zondag.

In die tweede wedstrijd had Gantoise aan één doelpunt in de 26ste minuut genoeg om de vijfde titel in de laatste zes jaar over de streep te trekken. Op strafcorner werd het een variant tussen de zussen Stephanie en Anne-Sophie Vanden Borre. Stephanie legde klaar voor haar vier jaar jongere zus, die voor de goal van de titel zorgde. Dragons probeerde in de tweede helft nog wel om een vuist te maken, maar doelvrouw Pauline De Ryck echt bedreigen lukte niet meer. Beide wedstrijden vergden voor beide teams ook veel energie. Genieten van een licht briesje, zoals de heren die om 20.30 uur aan hun wedstrijden begonnen, was er niet bij.

“We gaven ons leven”, zei ‘speelster van de match’ Anne-Sophie Vanden Borre na afloop. “De laatste jaren is de concurrentie aan de top van het dameshockey steeds groter geworden. Net daarom blijft de vreugde zeer intens.”

Het hoeft geen betoog dat de speelsters van Dragons na een intense strijd fel ontgoocheld Waver verlieten. Net als in 2023, toen de finales op eigen club werden gespeeld, werd met het kleinste verschil verloren. Clubicoon Stephanie De Groof – zij debuteerde twintig jaar geleden in het eerste team – speelde haar laatste match. Ook de Argentijnse Jime Cedres en de Uruguayaanse Manuela Vilar del Vale verlaten de club. De dames van Dragons hebben de laatste jaren hockey van topkwaliteit laten zien, maar de klip Gantoise omzeilen bleek vier keer te zwaar.

Werner Thys

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Un week-end riche en émotions : les Watducks et la Gantoise sont les nouveaux champions nationaux

Sixième titre pour les Watducks chez les hommes et septième titre pour la Gantoise chez les femmes : les Belgian Hockey Finals, disputées dans la toute nouvelle Belfius Hockey Arena de Wavre, ont connu un dénouement plein de suspense. Les deux finales se sont déroulées selon le même scénario. Samedi, la Gantoise et les Dragons chez les femmes, ainsi que les Watducks et Braxgata chez les hommes, se sont neutralisés ; le lendemain, la Gantoise et les Watducks l’ont emporté avec un écart d’un seul but. Les supporters étaient au rendez-vous, la météo était au beau fixe et deux jours de hockey de haut niveau ont été au programme : la saison 2025-2026 de la Carlsberg 0.0 Hockey League s'est terminée de la plus belle des manières.

Hommes : après douze ans d'attente, les Watducks sont de retour

Les joueurs de Watducks se sont rendus à Wavre dans l'espoir de remporter leur premier titre national depuis 2014. Par la suite, les garçons du Brabant wallon ont encore disputé la finale en 2018, 2021, 2023 et 2024, mais les Dragons ou la Gantoise se sont alors dressés sur leur chemin. Face aux troupes aguerries de l'entraîneur Jean Willems se trouvait Braxgata, qui disputait pour la première fois de son histoire une finale de play-off.

Le premier match de samedi s'est surtout déroulé sur la prudence. Deux buts sur penalty corner, marqués par Tomas Domene dès le début du match et par Loïck Luypaert à cinq minutes de la fin, ont permis d'arriver à un score final de 1-1.

Devant une salle comble – où se trouvaient également deux groupes de supporters très enthousiastes –, la finale a véritablement pris son envol le lendemain. Thibeau Stockbroekx a donné l'avantage à Braxgata très tôt dans la rencontre, mais le buteur Tomas Domene – qui n'a besoin que d'un tout petit espace pour marquer – a permis à Watducks de mener 2-1 avant même la mi-temps.

En deuxième mi-temps, Watducks a surtout dû se contenter de défendre. À la fin du troisième quart-temps, Arthur Van Doren a inscrit le but égalisateur (2-2). On a brièvement eu l'impression que Braxgata allait l'emporter haut la main, mais au fur et à mesure que le dernier quart-temps avançait, Watducks a repris le dessus. C'est Eliot Curty, 27 ans, qui a signé l'arrêt de mort de Braxgata à la 64e minute, provoquant l'extase chez les supporters de Watducks.

« Nous formons un groupe d'amis très soudé et nous avons parcouru un long chemin », ont déclaré les joueurs des Watducks, fous de joie, après le match. « Rien qu'au vu de nos performances des dernières saisons, ce titre est amplement mérité. »

Chez Braxgata, qui s'est heurté à une défense disciplinée des Watducks, la déception était bien sûr grande. Ils ont manqué de peu de remporter la coupe lors de leur première finale. Après une troisième place l'année dernière, ils décrochent cette fois l'argent. Il ne leur reste plus qu'à franchir cette toute dernière étape.

Dames : de retour à la Gantoise après une pause d'un an

Chez les femmes, la Gantoise est l'équipe à battre depuis la saison 2020-2021. Les joueuses de l'entraîneur de longue date Kevan Demartinis se sont qualifiées pour la sixième fois consécutive en finale des play-offs. Entre 2021 et 2024, la Gantoise a remporté quatre titres d'affilée. Cette belle série a été interrompue la saison dernière par Braxgata. À Wavre, la Gantoise a affronté les Dragons, qui s’étaient inclinées en finale du championnat de Flandre orientale en 2021, 2022 et 2023. Les joueuses de Brasschaat lorgnent depuis longtemps sur un deuxième titre dans l’histoire du club, après celui de 1994.

Tout comme chez les hommes, le premier match de la finale s'est déroulé samedi dans un contexte plutôt serré. Alix Mariën a donné l'avantage aux Dragons dès le début, mais Ambre Ballenghien a égalisé cinq minutes avant la pause. En fin de match, deux jeunes joueuses ont scellé le score. Romanie Verhaeghe, 18 ans, a donné l’avantage à la Gantoise, mais in extremis, Maxime Verboven, d’un an son aînée, a réussi à égaliser : 2-2. Tout reste donc à jouer dimanche.

Lors de ce deuxième match, un seul but inscrit à la 26e minute a suffi à la Gantoise pour décrocher son cinquième titre en six ans. Sur un corner court, les sœurs Stéphanie et Anne-Sophie Vanden Borre ont combiné leurs talents. Stéphanie a servi sa sœur cadette de quatre ans, qui a inscrit le but décisif. Les Dragons ont bien tenté de se battre en deuxième mi-temps, mais elles n’ont plus réussi à vraiment menacer la gardienne Pauline De Ryck. Ces deux matchs ont également demandé beaucoup d’énergie aux deux équipes. Il n'y avait pas de quoi profiter d'une petite brise, contrairement aux hommes qui ont débuté leurs matchs à 20h30.

« Nous avons tout donné », a déclaré Anne-Sophie Vanden Borre, élue « meilleure joueuse du match », après la rencontre. « Ces dernières années, la concurrence au plus haut niveau du hockey féminin n’a cessé de s’intensifier. C’est précisément pour cette raison que la joie reste si intense. »

Il va sans dire que les joueuses des Dragons ont quitté Wavre profondément déçues après un combat acharné. Tout comme en 2023, lorsque les finales s'étaient déroulées à domicile, la défaite s'est jouée à un cheveu. L'icône du club, Stephanie De Groof – qui a fait ses débuts en équipe première il y a vingt ans – a disputé son dernier match. L'Argentine Jime Cedres et l'Uruguayenne Manuela Vilar del Vale quittent également le club. Les joueuses des Dragons ont montré un hockey de très haut niveau ces dernières années, mais elles n'ont pas réussi à franchir l'obstacle de la Gantoise à quatre reprises.