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Met een gedeelde derde plaats hebben de dames van Wellington een sterk eerste deel van de competitie achter de rug. Ook vorig seizoen zorgden de speelsters van T1 Alessandro Geleyns geregeld voor opmerkelijke resultaten. “We tellen weinig internationals in onze rangen, maar gooien wel andere troeven op tafel”, aldus Geleyns.

Alessandro Geleyns, wiens hockeyverleden zich bijna volledig bij Mechelse afspeelde, werd vorig seizoen gepresenteerd als nieuwe T1 van de vrouwen van Wellington. “De club had een jaar eerder hun plek in Eredivisie opnieuw ingenomen en kon dat seizoen op de laatste speeldag een barrageplaats net vermijden”, aldus Geleyns. “Na een leuk gesprek met toenmalig voorzitter Jean-Marc Peters was er langs beide kanten meteen een klik. Ik vind het belangrijk om bij een club aan de slag te gaan waar een project voorligt. Wellington is ook een club die professionalisme perfect aan een familiaal karakter weet te koppelen. Dat was ik bij Mechelse gewend en vond ik in Ukkel terug.”

Het eerste seizoen van Geleyns bij Wellington – onder meer Antonella Bruni, Tiphaine Duquesne en Naël Goeminne kwamen het team versterken - was meteen een schot in de roos. Wellington deed het vooral in eigen huis goed - zeven van de elf wedstrijden werden gewonnen - en rondde het seizoen op een mooie zesde plaats af. “Die zesde plek was inderdaad boven de verwachtingen”, zegt Geleyns. “Uiteindelijk begonnen we met een nieuwe staf en zes nieuwe speelsters aan het seizoen. Op papier beschikten we misschien niet over de sterkste kern, maar de basis stond er wel. We behaalden mooie resultaten. Zo scoorden we tegen Dragons zes op zes en wonnen we ook van Gantoise.

Een prestatie die om bevestiging vroeg en ook dit seizoen schoot Wellington uitstekend uit de startblokken. Met slechts drie nederlagen en een gedeelde derde plaats in de Carlsberg 0.0. Hockey League kan het team het tweede deel van de competitie met ambitie tegemoet zien.

Het is logisch dat de verwachtingen dit seizoen hoger liggen”, aldus Geleyns. “We willen meespelen om de play-offs. Onze vier nieuwelingen, Marie Ronquetti, Juliette Duquesne, de Australische Morgan Blamey en de Ierse Charlotte Beggs vonden meteen hun plek in het team. Qua ervaring zijn we in principe nog geen team voor de top vier – alleen Bruni en Beggs zijn op dit moment international -, maar we leren constant bij. We pikten veel ervaringen op en daardoor winnen we aan maturiteit. Onze keeper Marie Royakkers pakt punten en in de spits zorgen Ronquetti en Bruni op dit moment voor 50 procent van onze doelpunten. Dat is een gouden duo.

Wellington deed het ook dit seizoen opnieuw goed tegen Gantoise – in Gent werd het begin november 0-0 - en Geleyns ziet nog sterke momenten. “Tegen Racing (2-1 winst) speelden we een zeer mature wedstrijd en tegen Leuven konden we een 1-2-achterstand ombuigen in 3-2-winst. Jammer genoeg zagen we tegen Antwerp in de slotfase van de match de drie punten ontglippen en konden we op de tweede speeldag tegen Braxgata een 2-0-voorsprong bij de pauze niet vasthouden.

Tijdens het eerste deel van de competitie liep Wellington slechts tegen één grote ontgoocheling aan. Op White Star werd met 2-1 verloren. “Dat was van onzentwege een non-match”, geeft Geleyns toe. “We waren niet klaar voor die wedstrijd. Na de match was iedereen het eens dat dit niet meer mocht gebeuren. Gelukkig kwamen we twee dagen later opnieuw in actie, op het veld van Gantoise. We hockeyden strijdlustig en grepen een punt.

Op Wellington wordt uitgekeken naar deel twee van de competitie. Geleyns is ervan overtuigd dat zijn team lang zal meestrijden voor de top vier. Met wedstrijden tegen Dragons, Watducks, Braxgata, Herakles en Antwerp wacht meteen wel een loodzwaar programma. “Dat is inderdaad zwaar, maar we hebben bewezen dat we in al die matchen resultaten kunnen halen”, zegt de T1. “Het vertrouwen is er. In deel één van de competitie werden we geen enkele keer weggespeeld.

Het hockeyverleden van Geleyns – hij boekte recent ook mooie resultaten met jeugdteams van Braxgata – situeert zich bijna volledig bij Mechelse. Hij was er speler, T1 van de dames en T2 van de heren. Dit seizoen maakte Geleyns op de eerste speeldag van de competitie met Wellington meteen de verplaatsing naar Mechelse. “Natuurlijk was dat voor mij een bijzondere match”, zegt hij. “Ik ben op Mechelse gehuwd en werkte er jarenlang mee aan de professionalisering van de club. Aan de zijlijn stonden heel wat bekende gezichten.

Intussen heeft Geleyns de twee matchen tegen Mechelse reeds achter de rug. Op speeldag één won hij met 1-2 bij zijn ex-club en op de laatste speeldag voor de winterstop werd het in eigen huis een 3-1-overwinning. “Mechelse beschikt over kwaliteit en kende dit seizoen enkele goede momenten. Als nieuwkomer in de Eredivisie is het echter niet evident. Het is een harde wereld.

Een andere zeer ‘speciale’ wedstrijd voor Geleyns was het duel op speeldag zes tegen Antwerp. Aan de overkant stond immers zijn echtgenote, ex-Red Panther Silke Steenackers.

Thuis wordt hockey geademd, maar de week in aanloop naar de wedstrijd werd er weinig over hockey gepraat”, lacht Geleyns. “Het is inderdaad speciaal, maar je bereidt zo’n wedstrijd voor zoals elke andere wedstrijd. Alleen deed ik dat nu thuis in een aparte kamer (lacht). We maakten een weddenschap: de verliezer moest de komende week voor het eten zorgen. Uiteindelijk bleef met een 2-2-gelijkspel de kerk in het midden.

Werner Thys

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Alessandro Geleyns, T1 de Wellington : « Jouer avec la même maturité et faire partie des quatre premiers est possible ».

Avec une troisième place partagée, les femmes de Wellington ont connu une première partie de compétition très forte. La saison dernière aussi, les joueuses du T1 Alessandro Geleyns ont régulièrement produit des résultats remarquables. « Nous comptons peu d'internationales dans nos rangs, mais nous mettons d'autres atouts sur la table », a déclaré Geleyns.

Alessandro Geleyns, dont le passé de hockeyeur s'est presque entièrement déroulé à Malines, a été présenté comme le nouveau T1 féminin de Wellington la saison dernière. « Le club avait repris sa place en Division Honneurs un an plus tôt et avait réussi de justesse à éviter une place de barrage lors de la dernière journée de la saison », raconte Geleyns. « Après une conversation agréable avec le président de l'époque, Jean-Marc Peters, le clic est tout de suite passé entre les deux parties. Je trouve qu'il est important de rejoindre un club où un projet est devant nous. Wellington est également un club qui combine parfaitement professionnalisme et caractère familial. J'y étais habitué à Malines et je l'ai retrouvé à Uccle.

La première saison de Geleyns à Wellington - où Antonella Bruni, Tiphaine Duquesne et Naël Goeminne ont notamment rejoint l'équipe - a été un succès immédiat. Wellington s'est particulièrement bien comporté à domicile - en remportant sept des onze matches - et a terminé la saison à une belle sixième place. « Cette sixième place a dépassé toutes nos espérances », déclare Geleyns. « En fin de compte, nous avons commencé la saison avec un nouveau staff et six nouveaux joueurs. Sur papier, nous n'avions peut-être pas le noyau le plus solide, mais la base était là. Nous avons obtenu d'excellents résultats. Par exemple, nous avons marqué six buts sur six contre les Dragons et nous avons également gagné contre Gantoise.

Une performance qui demande à être confirmée et cette saison aussi, Wellington a pris un excellent départ. Avec seulement trois défaites et une troisième place partagée dans la Carlsberg 0.0. Hockey League, l'équipe peut aborder la deuxième partie du championnat avec ambition.

Il est logique que les attentes soient plus élevées cette saison », a déclaré Geleyns. « Nous voulons jouer les play-offs. Nos quatre nouvelles recrues, Marie Ronquetti, Juliette Duquesne, l'Australienne Morgan Blamey et l'Irlandaise Charlotte Beggs ont immédiatement trouvé leur place dans l'équipe. En termes d'expérience, nous ne sommes pas encore une équipe pour les quatre premières - seules Bruni et Beggs sont actuellement internationales - mais nous apprenons constamment. Nous avons acquis beaucoup d'expérience et nous gagnons donc en maturité. Notre gardienne Marie Royakkers marque des points et les attaquantes Ronquetti et Bruni sont à l'origine de 50 % de nos buts. C'est un duo en or.

Wellington s'est encore bien battu cette saison contre Gantoise (0-0 à Gand début novembre) et Geleyns voit encore des moments forts. « Contre le Racing (victoire 2-1), nous avons joué un match très mature et contre Louvain, nous avons réussi à transformer un déficit de 1-2 en une victoire de 3-2. Malheureusement, contre l'Antwerp, nous avons vu les trois points nous échapper en fin de match et lors de la deuxième journée, contre Braxgata, nous n'avons pas pu conserver notre avance de 2-0 à la pause.

Lors de la première étape du championnat, Wellington n'a connu qu'une seule grande déception. Il s'est perdu 2-1 à White Star. « C'était un non-match de notre part », admet Geleyns. « Nous n'étions pas prêts pour ce match. Après le match, tout le monde s'est mis d'accord pour que cela ne se reproduise pas. Heureusement, nous avons repris la compétition deux jours plus tard, sur le terrain de Gantoise. Nous avons joué un hockey combatif et nous avons pris un point.

A Wellington, on attend avec impatience la deuxième partie de la compétition. Geleyns est convaincu que son équipe se battra longtemps pour les quatre premières places. Avec des matches contre les Dragons, Watducks, Braxgata, Herakles et Anvers, c'est un programme chargé qui les attend. « C'est vrai que c'est difficile, mais nous avons prouvé que nous pouvions obtenir des résultats dans tous ces matches », déclare le T1. « La confiance est là. Dans la première partie du championnat, nous n'avons pas été surclassés une seule fois.

Le passé de Geleyns dans le domaine du hockey - il a également obtenu récemment de bons résultats avec les équipes de jeunes de Braxgata - se situe presque entièrement à Malines. Il y a joué comme T1 pour les femmes et T2 pour les hommes. Cette saison, Geleyns a immédiatement fait le déplacement à Mechelse lors de la première journée de compétition avec Wellington. « Bien sûr, c'était un match spécial pour moi », dit-il. « Je me suis marié à Malines et j'y ai travaillé pendant de nombreuses années pour professionnaliser le club. Il y avait beaucoup de visages familiers sur la ligne de touche .

Entre-temps, Geleyns a déjà terminé les deux matches contre Mechelse. Lors de la première journée, il s'est imposé 1-2 chez son ancien club et lors de la dernière journée avant la trêve hivernale, il s'est imposé 3-1 à domicile. « Malines a de la qualité et a connu de bons moments cette saison. Cependant, en tant que nouveau venu en Division Honneur, ce n'est pas évident. C'est un monde difficile.

Un autre match très « spécial » pour Geleyns a été celui de la sixième journée contre l'Antwerp. En effet, dans le camp des adversaires se trouvait sa femme, l'ancienne Red Panther Silke Steenackers.

On respire le hockey à la maison, mais la semaine avant ce match, on ne parlait pas beaucoup de hockey », a déclaré Geleyns en riant. « C'est vraiment spécial, mais on se prépare à un match comme à n'importe quel autre. Sauf que là, je l'ai fait chez moi, dans une pièce séparée (rires). Nous avons fait un pari : le perdant devait s'occuper de la nourriture pour la semaine suivante. Au final, avec un match nul 2-2, l'église est restée au milieu.