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Vorig seizoen zag Antwerp wel wat kwaliteit vertrekken, maar het team van T1 Glenn Simpson speelde wel tot de allerlaatste speeldag mee om de play-offs. De kers op de taart kwam er echter niet. Op de slotspeeldag van de reguliere competitie dwarsboomde Braxgata, met een gelijkmaker in de laatste seconden, die plannen.

Altijd pijnlijk om op die manier de play-offs te missen”, aldus voorzitter Christophe De Cleene. “We waren er zo dicht bij en de meisjes hadden het verdiend. Ons jong team knokte hard, de play-offs hadden een mooie beloning geweest. We zijn uiteraard wel trots op onze prestatie.

Voor het nieuwe seizoen moest Antwerp op zoek naar een nieuwe doelvrouw. Na vele jaren trouwe dienst trekt Elodie Picard immers naar de Nederlandse topclub SCHC. “Elodie is een monument, we gunnen haar die transfer”, zegt De Cleene. “Ze heeft een enorme verdienste in de successen die we hier de voorbije jaren boekten.

In de plaats van Picard komt Lucie Ehrmann, de keeper van de Franse nationale ploeg. “Lucie is een waardige vervanger”, vertelt De Cleene. “We zijn trots op haar komst. Het was de droom van Lucie om op de Olympische Spelen te staan en die droom ging in Parijs in vervulling. Tegen Nederland keepte ze een puike wedstrijd. We gaan aan haar – zowel op als naast het terrein – nog plezier beleven.”

Naast Ehrmann komen ook Savannah Burns en Silke Steenackers – twee speelsters die overkomen van Mechelse – de rangen van de club uit Sint-Job-in’t-Goor versterken.

Dat zijn meisjes met heel veel ervaring”, aldus De Cleene. “Ze zijn hier razendsnel ingeburgerd. Dat bleek al tijdens de eerste oefenwedstrijden.

Vorig seizoen voorspelde De Cleene, ondanks het vertrek van onder meer Red Panther Michelle Struijk, dat Antwerp een play-offplek mocht ambiëren. “En op enkele seconden na, slaagden we in dat opzet”, zegt de Antwerp-voorzitter. “Nu spreek ik die ambitie met nog iets meer overtuiging uit. In vergelijking met vorig seizoen staan we immers sterker. Er komt ook ijzersterke jeugd aan. Glenn is hier aan een mooi project bezig.

Vorig jaar had Antwerp met Emilie Verhees en Carla Rebecchi, de jongste én de oudste speelster uit de Eredivisie in de rangen. “Benieuwd of dat dit seizoen nog zo zal zijn”, besluit De Cleene. ‘Emilie bewees dat ze haar plek in de hoogste afdeling meer dan waard is. En Carla….ja, die blijft maar doorgaan. Een straffe dame.

Werner Thys

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Antwerp : Nous croyons à nouveau en une très bonne saison, nous sommes plus forts que l'année dernière.

La saison dernière, l'Antwerp a vu partir des joueurs de qualité, mais l'équipe de T1 Glenn Simpson a joué jusqu'à la dernière journée pour les play-offs. Mais la cerise sur le gâteau n'est pas venue. Lors de la dernière journée de la compétition régulière, Braxgata a contrecarré ces plans en égalisant dans les dernières secondes.

Il est toujours douloureux de manquer les playoffs de cette manière », a déclaré le président Christophe De Cleene. « Nous étions si près du but et les filles le méritaient. Notre jeune équipe s'est bien battue, les play-offs auraient été une belle récompense. Nous sommes évidemment fiers de notre performance.

Pour la nouvelle saison, l'Antwerp devait chercher une nouvelle gardienne. En effet, après de nombreuses années de bons et loyaux services, Elodie Picard rejoint le club néerlandais SCHC. « Elodie est un monument, nous lui accordons ce transfert », explique De Cleene. « Elle a un énorme mérite dans les succès que nous avons eu ici ces dernières années.

Lucie Ehrmann, la gardienne de but de l'équipe nationale française, remplacera Picard. « Lucie est une remplaçante de choix », déclare M. De Cleene. Nous sommes fiers de son arrivée. Lucie rêvait de participer aux Jeux olympiques et ce rêve s'est réalisé à Paris. Contre les Pays-Bas, elle a réalisé un excellent match. Nous allons nous amuser avec elle, tant sur le terrain qu'en dehors.

Outre Ehrmann, Savannah Burns et Silke Steenackers - deux joueuses en provenance de Malines - rejoignent également les rangs du club de Sint-Job-in't-Goor.

Ce sont des filles qui ont beaucoup d'expérience », a déclaré M. De Cleene. « Elles se sont intégrées ici à la vitesse de l'éclair. Cela s'est déjà vu lors des premiers matches d'entraînement.

La saison dernière, malgré le départ de la panthère rouge Michelle Struijk, entre autres, De Cleene avait prédit que l'Antwerp pouvait prétendre à une place en play-offs. « Et nous y sommes parvenus, sauf pendant quelques secondes », déclare le président de l'Antwerp. « Aujourd'hui, j'exprime cette ambition avec un peu plus de conviction. En effet, par rapport à la saison dernière, nous sommes plus forts. De plus, nous avons des jeunes solides qui montent. Glenn travaille sur un beau projet.

Car l'an dernier, avec Emilie Verhees et Carla Rebecchi, l'Antwerp comptait dans ses rangs la plus jeune et la plus âgée des joueuses de l'Eredivisie. « Je me demande si ce sera encore le cas cette saison », conclut De Cleene. Emilie a prouvé qu'elle méritait amplement sa place en première division. Quant à Carla....oui, elle continue sur sa lancée. Une vraie championne.