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The ladies of Victory made a great transfer this season with Cristina Cosentino, the Argentine goalkeeper who kept our Panthers from winning bronze at the Olympic Games. "I want to help my team and I talk a lot on the field. Hopefully, my teammates won’t get tired of it", Cosentino laughs.

De dames van Victory realiseerden dit seizoen een mooie transfer met Cristina Cosentino, de Argentijnse doelvrouw die onze Panthers van brons hield op de Olympische Spelen. “Ik wil mijn team helpen en praat veel op het veld. Hopelijk worden mijn teamgenoten dat niet beu”, lacht Cosentino.

De 26-jarige Cristina Cosentino groeide op in Buenois Aires en speelde in de plaatselijke clubcompetitie voornamelijk voor Banco Nacion. Aanvankelijk was Cosentino een veldspeelster. “Ik stond in de spits en deed dat best goed”, zegt ze. “Toch volgde al snel de beslissing om me als doelvrouw uit te spelen.”

Met haar 1,78 meter is Cosentino niet van de kleinste. “En dat heeft zowel voor- als nadelen. Ik neem best wel wat plek in het doel in, maar heb een langere weg af te leggen om laag te gaan. Daar wordt echter hard op getraind. Ik ben helemaal voorbereid (lacht).”

Door de grootte van het land is de clubcompetitie in Argentinië ingedeeld in verschillende provincies. Om verder te groeien en internationale ervaring op te doen zocht Cosentino een club in Europa.

“Tijdens het seizoen 2022-2023 speelde ik op de Canarische Eilanden voor Taburiente”, vertelt ze. “Tot dusver was dat mijn enige ervaring in Europa. Omdat de Olympische Spelen voor de deur stonden, moesten we een seizoen later terugkeren naar Argentinië. Met Taburiente eindigden we dat seizoen op een vijfde plaats in de Spaanse competitie, net buiten de play-offs. Voor de club was dat een zeer goede prestatie. Het werd een zonnige, mooie ervaring.”

Dit seizoen genieten de Argentijnse speelsters, in een post-olympisch jaar, meer vrijheid. Voor Cosentino was het al snel een doel om opnieuw van een Europese topcompetitie te proeven. “Tijdens de Pro League-wedstrijden in Antwerpen kwam ik in gesprek met Augustin Nunez, de T2 van Victory”, aldus Cosentino. “De bal ging al snel aan het rollen. Ik bezocht de club en was wel onder de indruk van de bijzondere atmosfeer. Victory beschikt over een zeer mooie accommodatie en ademt een familiale sfeer uit. Ook voor mij heeft deze overstap alleen maar voordelen. Ik kom in een topcompetitie terecht en leer andere talen. De Carslberg 0.0. Hockey League telt trouwens heel wat Argentijnse hockeysters. Dat geeft een beetje een thuisgevoel.”

De dames van Victory moeten nog op zoek naar de eerste punten van het seizoen. Op speeldag één werd met 2-0 verloren op Watducks, een week later ging Herakles met 1-3 winnen in Edegem. “Vooral in die tweede wedstrijd moesten we het beter doen”, aldus Cosentino. “We trainen zeer goed, nu moeten we dat niveau nog overbrengen naar de competitie. Ik heb er vertrouwen in dat we dit seizoen nog tot mooie dingen in staat zijn.”

Cosentino is best ‘aanwezig’ tijdens de wedstrijden. “Natuurlijk is het een voordeel dat ik met T2 Nunez in mijn moedertaal kan converseren”, zegt ze. “Er zitten heel wat jonge speelsters in onze groep. Ik wil ze helpen en die meisjes staan daar voor open. Ik praat inderdaad veel, hopelijk blijven ze dat oké vinden (lacht).”

Met de Olympische Spelen in Parijs heeft Cosentino net haar allermooiste sportieve ervaring achter de rug. “Ik miste de Spelen in Tokio, het was mijn doel om er nu wél bij te zijn”, zegt ze. “Tijdens de wedstrijden om de Pro League stond ik afwisselend met Clara Barberi in doel. We deden het beide goed. Dat de keuze uiteindelijk op mij viel, was een enorme opluchting. De weken voor Parijs waren best stressvol.”

In Parijs eiste Cosentino ook een opvallende rol op. Ze hielp haar team in kwartfinale in de shoot-outs voorbij Duitsland en in de wedstrijd om de bronzen medaille deed ze dat nog een keer tegen … de Red Panthers. “Ook in een iets verder verleden deed ik het als eens goed in shoot-outs”, vertelt Cosentino. “Mijn teamgenoten gaven me ook veel vertrouwen. Parijs was voor mij een zeer bijzonder avontuur.”

Nog dit: Cosentino staat in het lijstje van de genomineerden om de ‘FIH Goalkeeper of the Year Award’. Haar concurrenten zijn ‘onze’ Aisling D’Hooghe, de Duitse Nathalie Kubalski, de Nederlandse Anne Veenendaal en de Chinese Ye Jiao.

Werner Thys

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Cristina Cosentino, gardienne de but du Victory : « Transmettre mon expérience à ce jeune groupe ».

Les dames du Victory ont réalisé un beau transfert cette saison avec Cristina Cosentino, la gardienne argentine qui a empêché nos Panthers de décrocher la médaille de bronze aux Jeux Olympiques. « Je veux aider mon équipe. Je parle beaucoup sur le terrain. J'espère que mes coéquipières ne s'en lasseront pas », dit Cosentino en riant.

Cristina Cosentino, 26 ans, a grandi à Buenos Aires et a joué dans le championnat local, principalement pour Banco Nacion. Au départ, Cosentino était une joueuse de terrain. « J'occupais le poste d'attaquante et je me débrouillais bien », explique-t-elle. « Mais très vite, on a décidé de me mettre au poste de gardienne de but ».

Avec ses 1,78 mètre, Cosentino n'est pas des plus petites. « Cela a des avantages et des inconvénients. Je prends pas mal de place dans le but, mais j'ai plus de chemin à faire vers le bas. Mais nous nous entraînons beaucoup sur ce point. Je suis prête (rires) ».

En raison de la taille du pays, les championnats de clubs en Argentine sont divisés en plusieurs provinces. Afin de poursuivre son développement et d'acquérir une expérience internationale, Cosentino était à la recherche d'un club en Europe.

« Pendant la saison 2022-2023, j'ai joué aux îles Canaries pour Taburiente », dit-elle. « Jusqu'à présent, c'est la seule expérience que j'ai eue en Europe. La saison suivante, les Jeux olympiques approchant, nous avons dû retourner en Argentine. Avec Taburiente, nous avons terminé cinquième du championnat espagnol cette saison-là, juste en dehors des play-offs. Pour le club, c'était un très bon résultat. Ce fut une belle expérience ensoleillée ».

Cette saison, dans une année post-olympique, les joueuses argentines jouissent d'une plus grande liberté. Pour Cosentino, goûter à nouveau au championnat européen de haut niveau était un objectif prioritaire. « Pendant les matchs de Pro League à Anvers, j'ai discuté avec Augustin Nunez, le T2 du Victory », explique Cosentino. « Les choses se sont rapidement mises en place. J'ai visité le club et j'ai été très impressionnée par l'atmosphère particulière qui y régnait. Le Victory dispose de très belles installations et dégage une ambiance familiale. Pour moi aussi, ce changement ne présente que des avantages. Je rejoins une ligue de haut niveau et j'apprends d'autres langues. La Carslberg 0.0. Hockey League compte d'ailleurs beaucoup de joueuses argentines. Cela me donne un peu l'impression d'être chez moi ».

Les dames du Victory n'ont pas encore marqué leurs premiers points de la saison. Lors de la première journée, elles se sont inclinées 2-0 face au Watducks. Une semaine plus tard, l'Herakles s'est imposé 1-3 à Edegem. « Surtout lors du deuxième match, nous aurions dû faire mieux », explique Cosentino. « Nous nous entraînons très bien, maintenant nous devons transposer ce niveau dans le championnat. Je suis persuadée que nous sommes encore capables de réaliser de grandes choses cette saison ».

Cosentino est très « présente » pendant les matches. « Bien sûr, c'est un avantage de pouvoir communiquer avec notre T2 Nunez dans ma langue maternelle », dit-elle. « Il y a beaucoup de jeunes joueuses dans notre groupe. Je veux les aider et ces filles se montrent ouvertes à cette idée. Eh oui, je parle beaucoup, j'espère qu'elles ne s'en lasseront pas (rires) ».

Avec les Jeux olympiques de Paris, Cosentino vient de vivre sa plus belle expérience sportive. « J'ai raté les Jeux de Tokyo, mon objectif était donc de participer à ces Jeux-ci », dit-elle. « Lors des matches de Pro League, j'ai alterné avec Clara Barberi dans les buts. Nous avons toutes les deux bien travaillé. Le fait que je sois finalement choisie a été un énorme soulagement. Les semaines qui ont précédé Paris ont été assez stressantes ».

À Paris, Cosentino a joué un rôle important. Elle a aidé son équipe à battre l'Allemagne aux tirs au but en quarts de finale et dans le match pour la médaille de bronze, elle a fait pareil contre... les Red Panthers. « Même dans un passé un peu plus lointain, je faisais de bons tirs au but », raconte Cosentino. « Mes coéquipières m'ont également donné beaucoup de confiance. Paris a été une aventure exceptionnelle pour moi. ».

Une dernière chose : Cosentino figure sur la liste des nominés pour le « Trophée FIH du gardien de but de l'année ». Ses concurrentes sont « notre » Aisling D'Hooghe, l'Allemande Nathalie Kubalski, la Néerlandaise Anne Veenendaal et la Chinoise Ye Jiao.