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Dragons haalde vorig seizoen met de twee teams de play-offs, maar de kers op de taart ontbrak: zowel de heren als de dames sneuvelden in de halve finale. “Jammer, want de heren hadden net een spectaculaire tweede seizoenshelft achter de rug”, zegt Philippe Nowé. “Ze zaten helemaal in het goede ritme. Voor onze dames was het ontgoochelend dat we – net nu België twee EHL-tickets kreeg – naast de finale grepen. Zeker omdat we drie jaar op rij de Hockey Finals speelden.

Bij de dames was het de wens van Carolien Jakus om, na vele jaren trouwe dienst in Brasschaat, naar Spanje te trekken. Versterking vond Dragons bij Gantoise met de transfer van de 21-jarige Noah Schreurs. “Een jonge, sterke speelster: leuk dat ze voor ons koos”, zegt Nowé.

Midden mei stelde Dragons de nieuwe T1 voor het seizoen 2024-2025 voor. Met de Australiër Sean Dancer komt een coach met een pak ervaring naar het park van Brasschaat. “Sean is getrouwd met een Belgische en speelde hier nog voor Herakles”, aldus Nowé. “Hij rondde net zes mooie jaren bij de nationale damesploeg van Ierland af. Het was de wens van Sean om terug naar België te keren. De speelsters zijn enthousiast en samen met zijn landgenoot Tim White vormt hij een mooi duo.

Ook bij de heren komt met Jeroen Baart een nieuwe T1 aan het roer. Baart coacht al vele jaren de Young Red Lions en was de voorbije seizoenen bij Oranje-Rood aan de slag. “Jeroen is een jongen van de streek, ook hier is het enthousiasme bij de spelersgroep groot”, zegt Nowé. “Baart was al coach van de nationale ploeg U21 toen het team, met Robert Rubbens en Henri Raes in de gelederen, zilver greep op het WK 2016 in India. De laatste jaren werkte hij bij de U21 met onder meer Thomas Crols, Victor Foubert, Lucas Putters en de broers Luyten. Jeroen kan bij ons ook de jongens U19 opvolgen. Voor ons is dat zeer belangrijk.

De spelersgroep bij Dragons blijft nagenoeg ongewijzigd. “We rekenen op de automatismen van de voorbije seizoenen. Alleen Marco Moretto, die de dubbele Italiaans-Belgische nationaliteit heeft, is nieuw. Ook enkele jonge kerels zullen dit seizoen meer minuten maken. Dan denk ik bijvoorbeeld aan Oliver Vanderkeilen en Jules Decruyenaere.

Ook bij Dragons is het vanzelfsprekend de ambitie om met twee teams naar de play-offs te gaan. Verder durven we ons niet uitspreken”, besluit Nowé. “De concurrentie is groot. Als je de play-offs haalt, is het gewoon zaak om op dat moment top te zijn.

Werner Thys

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Dragons entament la saison avec deux nouveaux T1 : L'enthousiasme des équipes est grand.

Les Dragons ont atteint les playoffs la saison dernière avec les deux équipes, mais la cerise sur le gâteau a manqué : les équipes masculine et féminine sont tombées en demi-finale. « Dommage, car les hommes venaient de terminer une deuxième partie de saison spectaculaire », explique Philippe Nowé. « Ils étaient totalement dans le rythme. Pour nos dames, c'est décevant de ne pas avoir pu participer à la finale alors que la Belgique avait obtenu deux tickets pour la EHL. D'autant plus que nous avons joué les finales de hockey trois années de suite.

Chez les dames, c'est Carolien Jakus qui a souhaité rejoindre l'Espagne après de nombreuses années de bons et loyaux services à Brasschaat. Les Dragons se sont renforcés à Gantoise avec le transfert de Noah Schreurs, 21 ans. « Une jeune joueuse forte : c'est bien qu'elle nous ait choisis », déclare Nowé.

Mi-mai, les Dragons ont présenté le nouveau T1 pour la saison 2024-2025. Avec l'Australien Sean Dancer, c'est un entraîneur expérimenté qui arrive au parc Brasschaat. « Sean est marié à une Belge et a encore joué ici pour Herakles », a déclaré Nowé. « Il vient de terminer six années formidables avec l'équipe nationale féminine d'Irlande. Sean souhaitait revenir en Belgique. Les joueurs sont enthousiastes et avec son compatriote Tim White, il forme un beau duo.

Un nouveau T1 prend également les commandes de l'équipe masculine en la personne de Jeroen Baart. Baart est l'entraîneur des Jeunes Lions Rouges depuis de nombreuses années et a joué à Oranje-Rood ces dernières saisons. « Jeroen est un garçon de la région, et ici aussi l'enthousiasme du groupe de joueurs est grand », a déclaré Nowé. « Baart était déjà entraîneur de l'équipe nationale des moins de 21 ans lorsque l'équipe, avec Robert Rubbens et Henri Raes dans les rangs, a décroché la médaille d'argent lors de la Coupe du monde 2016 en Inde. Ces dernières années, chez les U21, il a travaillé avec Thomas Crols, Victor Foubert, Lucas Putters et les frères Luyten, entre autres. Jeroen peut également prendre la relève des U19 chez nous. Pour nous, c'est très important.

Le groupe de joueurs des Dragons reste pratiquement inchangé. « Nous comptons sur les automatismes des saisons passées. Seul Marco Moretto, qui possède la double nationalité Italo-Belge, est nouveau. De plus, certains jeunes vont jouer plus de minutes cette saison. Je pense notamment à Oliver Vanderkeilen et Jules Decruyenaere.

Chez les Dragons aussi, l'ambition est évidemment d'aller en play-offs avec deux équipes. Au-delà, nous n'osons pas nous exprimer », conclut Nowé. « La compétition est grande. Si on arrive en play-offs, il s'agit juste d'être en tête à ce moment-là.