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The Dragons men's team saw T1 Craig Fulton leave for the Indian national team at the end of the regular season last year. The club from Brasschaat found a new head coach in the experienced Dave Smolenaars. "Ned's departure was a surprise for us, and we felt the impact of it," says Philippe Nowé. "Fortunately, Michael Cosma remains a constant presence within the coaching staff. He will be Dave Smolenaars' assistant coach. We have a very positive feeling about Smolenaars. He can further help develop our emerging talent."

Dragons nam afscheid van Blake Govers – hij had een contract van één jaar – en van Simon Gougnard. De ambities blijven bij Dragons echter hetzelfde: meespelen om de play-offs. “We zullen meer ruimte geven aan onze opkomende jeugd”, aldus Nowé. “Thomas Crols, Victor Foubert, Max Luyten, Lucas Putters en Sebastiaan Geers zijn intussen vaste waarden en jongens als Ralph Putters en Olivier Vanderkeilen proefden vorig seizoen al van de ION Hockey League. Het wordt een interessant seizoen. We hebben een goede mix van internationals, buitenlandse spelers en sterke jeugd.

Dames: met Clotet en Viana als nieuwelingen

In hun derde opeenvolgende play-offfinale tegen Gantoise waren de dames van Dragons het voorbije seizoen enorm dicht bij de landstitel. “Het is maar hoe je het bekijkt, 2 minuten of 2 centimeter van de titel: dichter kan je inderdaad niet zijn”, zegt Nowé. “In ieder geval: onze dames staan er nu al drie jaar op rij – vorig seizoen hadden we wel een sterke eindsprint nodig om in de play-offs te geraken – en dat willen we zo behouden.

Ook bij de dames krijgt Dragons met Benjamin Van Hoof een nieuwe hoofdcoach. “Benjamin kent de competitie en kent de speelsters”, aldus Nowé. “Tim White blijft assistent, maar we houden er rekening mee dat hij omwille van zijn taken bij de Red Panhers af en toe afwezig zal zijn. Daarom wordt onze kersverse technisch directeur, Raoul Grevenstuk, aan de staf van de dames toegevoegd.

Dragons nam afscheid van Abi Raye, Laura Barden, An-Sophie Roels, Magali Roumen en Victoria De Kepper, maar de ijzersterke centrale as blijft wel intact. Nieuwkomers zijn de Spaanse Carlota Clotet en de Uruguayaanse Teresa Viana. “Clotet heeft een interessant profiel”, zegt Nowé. “Ze woont en werkt in Antwerpen, speelde in de Eredivisie bij White Star en is een goede verdedigster. In de spits krijgt Manuela Vilar Del Valle er een Uruguayaanse landgenote bij. Via Manuela én Jime Cedres kwamen we Viana op het spoor. Jime hockeyde nog met haar in Argentinië.

Werner Thys

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Le Dragons, un nouveau staff et un nouveau directeur technique : "Une saison intéressante".

Les hommes du Dragons ont vu le T1 Craig Fulton partir pour l'équipe nationale indienne à la fin du championnat régulier la saison dernière. Avec l'expérimenté Dave Smolenaars, le club de Brasschaat a trouvé un nouvel entraîneur. "Le départ de 'Ned' nous a surpris, nous en avons été quelque peu victimes", déclare Philippe Nowé. "Heureusement, Michael Cosma reste une constante au sein de l'équipe. Il sera le T2 de Dave Smolenaars. Nous avons un très bon sentiment à l'égard de Smolenaars. Il peut nous aider à développer nos talents émergents".

Deux autres départs au Dragons : Blake Govers – qui avait un contrat d'un an - et Simon Gougnard. Cependant, les ambitions du Dragons restent les mêmes : disputer les play-offs. "Nous donnerons plus de place à notre jeunesse émergente", dit Nowé. "Thomas Crols, Victor Foubert, Max Luyten, Lucas Putters et Sebastiaan Geers sont désormais des habitués et des gars comme Ralph Putters et Olivier Vanderkeilen ont déjà goûté à la ION Hockey League la saison dernière. Ce sera une saison intéressante. Nous avons un bon mélange d'internationaux, de joueurs étrangers et de jeunes talents."

Dames : Clotet et Viana, les nouvelles venues

Lors de leur troisième finale consécutive des play-offs contre la Gantoise, les dames du Dragons ont été très proches du titre national la saison dernière. "C'est juste la façon dont on voit les choses, à 2 minutes ou à 2 centimètres du titre : en fait, on n'aurait pas pu se trouver plus près", dit Nowé. "Quoi qu'il en soit, cela fait maintenant trois ans que nos filles sont bien présentes - la saison dernière, il nous a fallu un bon sprint final pour accéder aux play-offs - et nous voulons que cela continue.

Avec Benjamin Van Hoof, le Dragons se dote également d'un nouvel entraîneur en chef pour l'équipe féminine. "Benjamin connaît le championnat et les joueuses", explique Nowé. "Tim White restera assistant, mais nous tenons compte du fait qu'il sera absent de temps en temps en raison de ses fonctions avec les Red Panthers. C'est pourquoi notre tout nouveau directeur technique, Raoul Grevenstuk, viendra s'ajouter au staff des dames.

Le Dragons a laissé partir Abi Raye, Laura Barden, An-Sophie Roels, Magali Roumen et Victoria De Kepper, mais le très solide axe central est resté intact. Les nouvelles venues sont l'Espagnole Carlota Clotet et l'Uruguayenne Teresa Viana. "Clotet a un profil intéressant", explique Nowé. "Elle vit et travaille à Anvers, a joué en Division d'Honneur au White Star et est une bonne défenseuse. En attaque, Manuela Vilar Del Valle gagne une compatriote uruguayenne. C'est par l'intermédiaire de Manuela et de Jime Cedres que nous avons trouvé Viana. Jime jouait au hockey avec elle en Argentine.