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Niet alleen bij de heren, maar ook bij de dames stroomt er bij Herakles sterke eigen jeugd richting eerste ploeg. Fien Stockbroekx is daar een mooi voorbeeld van. Als rechtsachter maakt ze met haar snelheid indruk aan de spoorweg in Lier. “Door de ervaren speelsters werd ik onmiddellijk zeer goed opgevangen, die rol wil ik over enkele jaren overnemen”, aldus Stockbroekx.

De naam doet het al vermoeden: de 18-jarige Fien Stockbroekx stamt uit een echte hockeyfamilie. Niet alleen heeft ze een familieband met Manu en Thibeau, ook Arno Van Dessel is een neef van de Herakles-speelster. “Hockey zit bij ons inderdaad in de genen”, lacht Stockbroekx, die in Antwerpen haar eerste jaar Kinesitherapie volgt. “Nochtans begon ik pas vrij laat – op 10-jarige leeftijd – te hockeyen. Daarvoor was ballet een passie. Maar uiteindelijk trad ik toch in de voetstappen van de rest van de familie. Ik volgde het voorbeeld van mijn zus en sloot me aan bij Herakles.

Die keuze bleek al snel een schot in de roos: Fien Stockbroekx klom gestaag op de hockeyladder, speelde drie seizoenen geleden, op 15-jarige leeftijd, reeds haar eerste wedstrijd voor het eerste damesteam van Herakles en is intussen in Lier aan haar tweede ‘volledig’ seizoen bezig. Aanvankelijk werd Stockbroekx uitgespeeld als spits, later schoof ze naar het middenveld en momenteel is ze de vlijmscherpe rechtsachter van Herakles. “Mijn snelheid is een wapen”, zegt ze. “Ja, je kan me op rechts inderdaad wel wat met Manu vergelijken. Ik loop graag de lijn af om vervolgens een assist te geven.”

Herakles betekent voor mij een tweede thuis. Als je als 15-jarige debuteert in de Eredivisie komt er wel wat druk op je schouders, maar al snel word je gerustgesteld. Door de spelersgroep én door de coaches. Er mógen fouten gemaakt worden, dat hoort bij het leerproces. Onze club investeert in de jeugd. Op donderdag sluiten er heel wat jongere beloften op training aan. De ervaring die ze opdoen is zeer waardevol.

Vorig seizoen keek Stockbroekx vooral op naar de Australische Sophie Taylor, die terug naar haar thuisland trok. “Ik heb veel van haar geleerd”, aldus Stockbroekx. “Zij was een echte leider op het veld. Die rol wordt dit seizoen vooral overgenomen door Maria Sol Lombardo. Ook zij is tijdens de wedstrijden zeer aanwezig.

Na vijf speeldagen in de Carlsberg 0.0. Hockey League telt Herakles zeven punten. “We wonnen buitenshuis van Victory en White Star, maar lieten thuis tegen Racing jammer genoeg punten liggen (1-2)”, zegt Stockbroekx. “In die wedstrijd zat veel meer in. Het voorbije weekend geraakten we niet voorbij Wellington (2-5). We wisten dat het tegen hen lastig ging worden. Wellington heeft een stevig team. Net als in onze andere matchen kwamen we ook tegen hen té snel op achterstand. Meestal vinden we wel de kracht om terug te slaan, maar Wellington bleek deze keer te sterk. In deze groep zit genoeg kwaliteit en we willen hard knokken om een plek bij de beste vier in het vizier te houden.

Als nieuwbakken universiteitsstudent hoopt Stockbroekx een goede balans te vinden tussen topsport en studeren. “Ik ben gevoelig en zeer perfectionistisch ingesteld. Hopelijk gaat alles snel de goede richting uit, want anders kan ik wel eens emotioneel worden”, lacht ze. “Daarom is het als jongere in een ploegsport ook cruciaal dat iemand je onder je hoede neemt. Het is belangrijk dat de stress snel wegvalt. Heel wat speelsters hebben dat op Herakles voor mij gedaan en die rol wil ik later zelf ook opnemen als er nieuwe jongeren aansluiten.

De trainers kennen mij intussen wel. T1 Gilles Verdussen loopt hier al lang rond en weet welk vlees hij in de kuip heeft. Natuurlijk had ik het even moeilijk met het vertrek van Darran Bisley. Hij heeft me bij wijze van spreken leren hockeyen. Hij was zowat mijn hockeypapa. Dat ik bij de nationale ploeg U21 Darran en Gilles opnieuw tegenkom voelt zeer goed aan.

Stockbroekx heeft de kwaliteiten om door te groeien naar de nationale top en wil daar ook hard voor werken. Ze doorliep zowat alle nationale jeugdreeksen en startte einde augustus de trainingen bij het nationale U21-team, de Young Red Panthers.

Die eerste maand was meteen een hele belevenis, want we mochten meetrainen met de Red Panthers”, aldus Stockbroekx. “Ik voelde me net zoals mijn debuut bij Herakles (lacht). Het was fijn om te proeven van het Red Panthers-leven. Met ons U21-team staat er volgend jaar in december een WK op de affiche. Dat wordt de belangrijkste afspraak.

In juli was Stockbroekx kapitein van de U18 Girls die de finale bereikten op het prestigieuze zevenlandentornooi van Granada. “Dat werd een geweldige ervaring”, geniet Stockbroekx na. “De volledige Europese top was present en alleen in finale bleek Nederland sterker. Nochtans had ik vorig jaar een sportief risico genomen om me af te melden voor het EK U18 in Krefeld. Met school kon ik immers op een inlevingsreis van een maand naar Afrika. Het was een enorme moeilijke beslissing, maar ik voelde dat ik die Afrika-reis in Togo moést maken. Het werd een zeer confronterende maand, maar ik vond het voor mezelf als persoon belangrijk om dat mee te maken. Het werd een onvergetelijke ervaring. Door die keuze liep ik het risico om het uit het team gezet te worden, maar ik kreeg een tweede kans en ben daar vanzelfsprekend zeer dankbaar voor. Die speciale Afrika-ervaring kan ik afvinken, vanaf nu gaat alle aandacht naar hockey. Ik heb nog wel wat jaren om te leren en progressie te maken.

Werner Thys

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Fien Stockbroekx (Herakles) : Jeune, rapide et ambitieuse, une arrière droite à surveiller

Non seulement dans l'équipe masculine, mais aussi dans l'équipe féminine, une forte jeunesse locale se dirige vers la première équipe de l'Herakles. Fien Stockbroekx en est un bon exemple. En tant qu'arrière droite, elle a impressionné par sa vitesse à Lier. « J'ai tout de suite été très bien encadrée par les joueuses expérimentées, et j'aimerais reprendre ce rôle dans quelques années », déclare Stockbroekx.

Son nom en dit long : Fien Stockbroekx, 18 ans, vient d'une vraie famille de hockeyeurs. Non seulement elle a un lien de parenté avec Manu et Thibeau, mais même Arno Van Dessel est un cousin de la joueuse de l'Herakles. « Le hockey est en effet ancré dans nos gènes », dit Stockbroekx, qui est en première année de kinésithérapie à Anvers. « Pourtant, j'ai commencé à jouer au hockey assez tard, à l'âge de 10 ans. Avant cela, le ballet était une passion. Mais j'ai fini par suivre les traces du reste de la famille. J'ai suivi l'exemple de ma sœur en rejoignant l'Herakles.

Ce choix s'est rapidement avéré payant : Fien Stockbroekx a gravi progressivement les échelons du hockey, a joué son premier match dans la première équipe féminine de l'Herakles il y a trois ans, à l'âge de 15 ans, et en est aujourd'hui à sa deuxième saison « complète » à Lier. D'abord attaquante, Stockbroekx est ensuite passée au milieu de terrain et elle est aujourd'hui l'arrière droite ultra rapide de l'Herakles. « Ma vitesse est mon arme », dit-elle. « Oui, on peut me comparer à Manu sur la droite. J'aime courir le long de la ligne et faire des passes décisives.

L'Herakles est pour moi une seconde maison. Faire ses débuts en Division d'honneur à l'âge de 15 ans met un peu de pression sur les épaules, mais on se sent très vite rassurée. Grâce aux joueuses et aux entraîneurs. On a le droit de faire des erreurs, cela fait partie du processus d'apprentissage. Notre club investit dans la jeunesse. Le jeudi, de nombreux jeunes espoirs nous rejoignent à l'entraînement. L'expérience qu'elles y acquièrent est très précieuse.

La saison dernière, Stockbroekx vouait une grande admiration à l'Australienne Sophie Taylor, qui est retournée dans son pays d'origine. « Elle m'a beaucoup appris », explique Stockbroekx. « Elle était un véritable leader sur le terrain. Cette saison, ce rôle est principalement assumé par Maria Sol Lombardo. Elle aussi est très présente pendant les matches.

Après cinq jours de jeu dans la Carlsberg 0.0. Hockey League, l'Herakles compte sept points. « Nous avons gagné à l'extérieur contre le Victory et le White Star, mais nous avons malheureusement perdu des points à domicile contre le Racing (1-2) », dit Stockbroekx. « On aurait dû faire mieux. Le week-end dernier, nous n'avons pas réussi à battre le Wellington (2-5). Nous savions que ce serait difficile contre eux. Le Wellington a une équipe forte. Comme lors de nos autres matches, nous avons été trop vite menées au score. Nous trouvons généralement la force de riposter, mais le Wellington s'est montré trop fort cette fois-ci. Il y a suffisamment de qualité dans ce groupe et nous voulons nous battre pour conserver une place parmi les quatre premiers.

En tant que nouvelle étudiante universitaire, Stockbroekx espère trouver un bon équilibre entre le sport de haut niveau et les études. « Je suis sensible et très perfectionniste. J'espère que tout ira bientôt dans le bon sens, sinon je risque d'être émotive », dit-elle en riant. « C'est pourquoi, en tant que jeune dans un sport d'équipe, il est essentiel que quelqu'un vous prenne sous son aile. Il est important que le stress se dissipe rapidement. De nombreuses joueuses l'ont fait pour moi à l'Herakles et j'aimerais moi-même jouer ce rôle plus tard lorsque de nouvelles jeunes arriveront.

Les entraîneurs me connaissent maintenant. Gilles Verdussen, notre T1, est ici depuis longtemps et sait ce que ses joueuses valent. Bien sûr, j'ai eu un peu de mal à accepter le départ de Darran Bisley. C'est lui qui m'a appris à jouer au hockey, pour ainsi dire. Il était en quelque sorte mon papa au hockey. Le fait de retrouver Darran et Gilles au sein de l'équipe nationale des moins de 21 ans est une très bonne chose.

Stockbroekx possède les qualités nécessaires pour accéder à l'élite nationale et compte travailler dur pour y parvenir. Elle a participé à presque toutes les séries nationales de jeunes et a commencé à s'entraîner avec l'équipe nationale des moins de 21 ans, les Young Red Panthers, à la fin du mois d'août.

Le premier mois a tout de suite été une incroyable expérience, car nous avons pu nous entraîner avec les Red Panthers », explique Stockbroekx. « C'était presque comme lorsque j'ai fait mes débuts avec l'Herakles (rires). C'était bien de goûter à la vie des Red Panthers. « Avec notre équipe U21, nous avons une Coupe du monde à disputer en décembre de l'année prochaine. Ce sera l'objectif le plus important.

En juillet, Stockbroekx était capitaine des filles U18 qui ont atteint la finale du prestigieux tournoi des sept nations à Grenade. « Ce fut une expérience formidable », se souvient Stockbroekx. « Toute l'élite européenne était présente et ce n'est qu'en finale que les Pays-Bas se sont montrés plus forts. Pourtant, l'année dernière, j'avais pris un risque sportif en renonçant à participer aux Championnats d'Europe des moins de 18 ans à Krefeld. Avec l'école, je pouvais faire un voyage immersif d'un mois en Afrique. La décision a été extrêmement difficile à prendre, mais j'ai senti que je devais faire ce voyage en Afrique, au Togo. Ce fut un mois très confrontant, mais j'ai senti qu'il était important pour moi, en tant que personne, d'en faire l'expérience. Ce fut une expérience inoubliable. Ce choix m'a fait courir le risque d'être exclue de l'équipe, mais on m'a donnée une seconde chance et j'en suis évidemment très reconnaissante. Je peux à présent cocher cette expérience africaine exceptionnelle. À partir de maintenant, toute mon attention se portera sur le hockey. J'ai encore quelques années pour apprendre et progresser.