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In mei was voor het tweede jaar op rij de euforie groot bij Gantoise. De club slaagde er immers in om opnieuw met de heren én de dames de landstitel te veroveren. Fabrice Rogge, algemeen voorzitter van Gantoise, beseft dat de mannen tijdens de reguliere competitie door het oog van de naald kropen. “Neen, echt geloven deed ik niet meer in de play-offs”, glimlacht hij. “We zijn White Star, dat in extremis een punt greep tegen Braxgata, dankbaar. Door een samenloop van omstandigheden begonnen we bij de heren wisselvallig aan het seizoen. Het gevoel leefde dat alles daarna bonus was.”

De dames van Gantoise stormden intussen naar hun vierde landstitel op rij. Na drie keer winst in finale tegen Dragons, ging nu Braxgata voor de bijl. “Onze coach, Kevan Demartinis, blijft enorm ambitieus”, zegt Rogge. “Hij weet goed genoeg dat de andere clubs niet bij de pakken blijven zitten. We krijgen het niet zo maar cadeau, we moeten blijven strijden.”

Gantoise nam afscheid van Noah Schreurs en Delfina Gaspari, in hun plaats komen de Ierse international Hannah McLoughlin en de Nederlandse belofte Lauren van der Geld. “We gaan voor stabiliteit. McLoughin is een sterke speelster met een goede lange bal en van der Geld is een beloftevolle spits. Ze speelde bij Den Bosch en het is mooi dat ze nu voor Gantoise kiest.”

Gantoise heeft uiteraard heel wat Red Panthers in de gelederen, die net de Olympische Spelen achter de rug hebben. Rogge gelooft niet dat er sprake van decompressie zal zijn. “We kennen die speelsters, ze zijn professioneel genoeg. Straks gaan die er weer voluit tegenaan”, zegt hij.

Hendrickx en twee Argentijnse toppers

Bij de heren verlaten de broers Clément, François Goyet, Luke Madeley en Taine Paton de club. Met Alexander Hendrickx en de Argentijnen Maico Casella, die op de Olympische Spelen drie doelpunten scoorde, en Ignacio Nepote realiseerde Gantoise absolute toptransfers. “Het niveau van onze competitie ligt alsmaar hoger, het is schitterend dat die jongens ons kampioenschap versterken”, aldus Rogge. “We weten dat onze strafcorner vorig seizoen niet ons sterkste punt was. Met Hendrickx hebben we nu een ‘super-specialist’ in huis, terwijl ook Casella op pc absolute top is. Naast die drie spelers maken we ook plaats voor onze eigen jeugd.”

“Onze ambitie ? Dat is zoals altijd de play-offs halen. Daarna hangt veel af van de vorm van het moment en het omgaan met de druk. Met Pascal Kina hebben we gelukkig een tactische kraan in huis.”

Gantoise komt straks opnieuw met twee teams in de Euro Hockey League in actie. Daar ziet Rogge nog marge voor verbetering. “Ik denk dat we de EHL in het verleden iets te veel als een leuke bonus hebben aanzien”, besluit hij. “We moeten meer focussen op Europa, België nóg meer op de kaart zetten en meedoen om de prijzen.”

Werner Thys

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L'Euro Hockey League n'est plus considérée comme un bonus, mais comme une compétition pour les prix ».

En mai, pour la deuxième année consécutive, l'euphorie était de mise à Gantoise. Le club a en effet réussi à décrocher à nouveau le titre national, tant chez les hommes que chez les femmes. Fabrice Rogge, président général de Gantoise, est conscient que les hommes sont passés par le chas de l'aiguille lors de la compétition régulière. « Non, je ne croyais plus vraiment aux play-offs », sourit-il. « Nous sommes reconnaissants à White Star, qui a arraché un point in extremis contre Braxgata. Par un concours de circonstances, nous avons commencé la saison de manière hésitante chez les hommes. Après, on avait l'impression que tout était bon à prendre.

Les dames de Gantoise, quant à elles, ont remporté leur quatrième titre national consécutif. Après trois victoires en finale contre les Dragons, c'est au tour de Braxgata de s'imposer. « Notre entraîneur, Kevan Demartinis, reste très ambitieux », a déclaré Rogge. « Il sait très bien que les autres clubs ne vont pas rester les bras croisés. Nous n'aurons pas de cadeau, nous devons continuer à nous battre ».

Gantoise a fait ses adieux à Noah Schreurs et Delfina Gaspari, remplacés par l'internationale irlandaise Hannah McLoughlin et la prometteuse Néerlandaise Lauren van der Geld. « Nous recherchons la stabilité. McLoughin est une joueuse forte avec un bon ballon long et van der Geld est une attaquante prometteuse. Elle a joué à Den Bosch et c'est bien qu'elle choisisse maintenant Gantoise.

La Gantoise compte évidemment beaucoup de Red Panthers dans ses rangs, puisqu'elle vient de terminer les Jeux olympiques. Rogge ne croit pas qu'il y aura de décompression. « Nous connaissons ces joueurs, ils sont suffisamment professionnels. Bientôt, ils reprendront le travail à plein régime », a-t-il déclaré.

Hendrickx et deux joueurs argentins de haut niveau

Chez les hommes, les frères Clément, François Goyet, Luke Madeley et Taine Paton ont quitté le club. Avec Alexander Hendrickx et les Argentins Maico Casella, auteur de trois buts aux Jeux olympiques, et Ignacio Nepote, la Gantoise a réalisé des transferts de premier ordre. « Le niveau de notre championnat est de plus en plus élevé, c'est génial que ces gars-là renforcent notre championnat », a déclaré Rogge. « Nous savons que notre angle de tir n'était pas notre point fort la saison dernière. Avec Hendrickx, nous disposons désormais d'un 'super-spécialiste', tandis que Casella est également au sommet de son art. Outre ces trois joueurs, nous faisons également de la place à nos propres jeunes.

« Notre ambition ? Comme toujours, c'est d'atteindre les play-offs. Après, tout dépendra de la forme du moment et de la gestion de la pression. Avec Pascal Kina, nous avons la chance de disposer d'une arme tactique.

Gantoise reprendra bientôt du service avec deux équipes de l'Euro Hockey League. C'est là que Rogge voit une marge d'amélioration. « Je pense que nous avons un peu trop considéré l'EHL comme un bonus dans le passé », conclut-il. « Nous devons nous concentrer davantage sur l'Europe, mettre la Belgique encore plus en avant et rivaliser pour les prix.