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About three hours after the women of Gantoise celebrated the title, the men were also allowed to start the party. Nothing could be criticized on the Playoffs of coach Kina's team. Both in the semifinal against Dragons and in the final against WatDucks, the difference was made in the first leg. Gantoise became the proud and rightful winner of the ION Hockey League 2022-2023.

Tegen Dragons maakte Gantoise in de heenwedstrijd van de halve finale van de play-offs het verschil (5-0) en dat deden ze ook in de eerste finalewedstrijd tegen Watducks. Etienne Tynevez, Charles Masson en Roman Duvekot zorgden voor comfortabele 3-0-cijfers. Een dag later maakte Gantoise in het park van Brasschaat de klus af. Emile Esquelin en Timothée Clement brachten Gantoise 0-1 en 1-2 voor, Gaëtan Dykmans tekende telkens voor de gelijkmaker voor Watducks: 2-2. Na het laatste fluitsignaal barstte een Oost-Vlaams volksfeest los. Logisch: voor het eerst in … 102 jaar grepen de heren immers de landstitel. Reden genoeg om de tweede titel uit de clubgeschiedenis uitbundig te vieren. Bovendien slaagde een club er voor het eerst in zestien jaar in om zowel bij de heren als de dames landskampioen te worden. Antwerp was de laatste club die daar in 2007 in lukte.

Acht jaar geleden begonnen we bij Gantoise aan ons ambitieus project”, aldus coach Pascal Kina. Enkele keren grepen we net naast de landstitel, maar we bleven jaar na jaar wel keihard werken en gingen er ook steevast op vooruit. We vonden de juiste pionnen om ons naar de landstitel te leiden. Dit is onze verdiende beloning. Die 3-0-overwinning in de eerste wedstrijd zette ons aardig op weg. We slikken immers weinig doelpunten.

Gantoise kan inderdaad op defensief vlak stevige cijfers voorleggen. Keeper Tomas Santiago incasseerde dit seizoen 45 doelpunten. Geen ander team doet beter. In aanvallend opzicht heeft Gantoise geen absolute topscorer in de rangen. Het gevaar kwam dit seizoen zowat langs alle kanten. Uiteindelijk werd Roman Duvekot, die zijn eerste seizoen bij Gantoise afwerkte, met vijftien doelpunten topscorer van het team. “Wat een debuutjaar”, geniet Roman Duvekot na. “Tijdens het reguliere seizoen speelden we zeer regelmatig en in de play-offs bereikten we onze top. We speelden het voorbije weekend met ons hart en onze hersenen.”

Dat Gantoise piekte tijdens de play-offs kan ook kapitein Antoine Kina bevestigen. “Bij de start van de competitie moesten we nog wat aan de basis werken, maar naarmate de speeldagen vorderden ging het alsmaar beter”, zegt Kina. “Een titel winnen bij de club van je hart is het mooiste wat er is. En opgelet: dit is nog maar een begin. Deze club gaat de komende jaren nog groeien.

Bij Watducks overheerste vanzelfsprekend de ontgoocheling: een play-offfinale verliezen doet altijd pijn. Voor de club van T1 Jean Willems is het nog wachten op een eerste landstitel sedert 2014. “De teleurstelling is inderdaad groot, maar we kunnen wel met veel trots op dit seizoen terugblikken”, aldus Maxime Van Oost. “Gantoise toonde zich de voorbije twee dagen zeer efficiënt. Om de titel te veroveren moeten wij meer maturiteit tonen.”

Van Oost nam in de tweede wedstrijd de kapiteinsband over van Victor Charlet, die geblesseerd was aan de dij. Een stevige aderlating want de Fransman was het voorbije seizoen met 37 doelpunten de strafcornerkoning van de ION Hockey League.

Werner Thys

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La Gantoise, championne nationale pour la première fois en 102 ans : "Ceci n'est que le début".

Un peu moins de trois heures après que les dames de la Gantoise ont célébré leur titre, ce fut au tour des hommes à faire la fête. On ne trouve rien à redire sur la participation aux play-offs des troupes de l'entraîneur Pascal Kina. Que ce soit en demi-finale contre les Dragons ou en finale contre les Watducks, la différence s'est jouée dès le premier match. La Gantoise est la fière et méritante vainqueure de la ION Hockey League 2022-2023.

Contre les Dragons, la Gantoise a fait la différence (5-0) dans le match aller des demi-finales des play-offs et a fait de même dans le premier match de la finale contre les Watducks. Etienne Tynevez, Charles Masson et Roman Duvekot ont assuré le 3-0. Le lendemain, la Gantoise a achevé le travail dans le parc Brasschaat. Emile Esquelin et Timothée Clement ont permis à la Gantoise de mener 0-1 et 1-2, Gaëtan Dykmans signant à chaque fois l'égalisation pour les Watducks : 2-2. Le coup de sifflet final a déclenché une fête de folie. Logique : après tout, pour la première fois en ... 102 ans, l'équipe masculine a décroché le titre national. Une bonne raison pour célébrer avec exubérance le deuxième titre de l'histoire du club. De plus, pour la première fois en 16 ans, un club a réussi à remporter les championnats nationaux masculin et féminin. L'Antwerp a été le dernier club à y parvenir en 2007.

Il y a huit ans, nous avons lancé un projet ambitieux à la Gantoise", nous raconte l'entraîneur Pascal Kina. "À plusieurs reprises, nous avons manqué de peu le titre national, mais nous avons continué à travailler dur année après année et nous nous sommes invariablement améliorés. Nous avons trouvé les bons pions pour nous mener au titre national. C'est notre récompense bien méritée. Cette victoire 3-0 lors du premier match nous a bien préparés. Après tout, nous n'encaissons pas beaucoup de buts.

La Gantoise peut en effet afficher des chiffres solides sur le plan défensif. Le gardien Tomas Santiago a sauvé 45 buts cette saison. Aucune autre équipe ne fait mieux. Sur le plan offensif, la Gantoise n'a pas de buteur attitré dans ses rangs. Le danger est venu de tous les côtés cette saison. Finalement, Roman Duvekot, qui terminait sa première saison à la Gantoise, est devenu le meilleur buteur de l'équipe inscrivant 15 buts. "Quelle incroyable première année ", dit Roman Duvekot qui savoure encore la victoire. "Pendant la saison régulière, nous avons joué de façon très régulière et pendant les play-offs, nous avons atteint notre apogée. Le week-end dernier, nous avons joué avec notre cœur et notre cerveau.

Que la Gantoise ait atteint son apogée lors des play-offs, le capitaine Antoine Kina le confirme également. "Au début du championnat, nous devions travailler un peu sur les bases, mais au fur et à mesure des journées de jeu, les choses se sont améliorées", explique Kina. "Remporter un titre dans le club de son cœur est la plus belle chose qui soit. Et attention : ce n'est que le début. Ce club va grandir dans les années à venir.

Pour les Watducks ce fut bien sûr la déception : perdre une finale de play-offs fait toujours mal. Le club de T1 Jean Willems attend toujours son premier titre national depuis 2014. "La déception est certes grande, mais nous pouvons être fiers de cette saison", déclare Maxime Van Oost. "La Gantoise a fait preuve d'une grande efficacité ces deux derniers jours. Pour remporter le titre, nous devons faire preuve de plus de maturité.

Van Oost a succédé à Victor Charlet, blessé à la cuisse, au poste de capitaine lors du deuxième match. Une perte importante puisque le Français était le roi des pc de la ION Hockey League la saison dernière avec 37 buts.