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Women's champion, Men's champion : doing better than the 2022-2023 season is hardly possible for Gantoise. 'We've had a fantastic season, the puzzle pieces came together,' said Chairman Fabrice Rogge.

“Topsport is prachtig, maar soms moet het ook meezitten. Garantie op succes is er nooit. Dikwijls zijn het details die over een kampioenschap beslissen. Wat wel een zekerheid is: de prestaties van de laatste seizoenen tonen aan dat we op de goede weg zijn.”

In vergelijking met vorig seizoen zijn er in de kern bij de heren weinig wijzigingen. Voornaamste transfer: in doel neemt de Ier James Carr, die overkomt van Leuven, de plaats in van de Argentijn Tomas Santiago, die naar Herakles trekt. Ook de Zuid-Afrikaan Taine Paton zet de stap naar de landskampioen. “Stabiliteit en maturiteit zijn zowel in onze spelerskern als bij onze staf de codewoorden”, zegt Rogge. “Never change a winning team. Tomas Santiago verrichte hier fantastisch werk, nu komt James Carr het team versterken. En niet vergeten: onze jongeren zijn op een leeftijd gekomen dat ze de definitieve stap naar het eerste team kunnen zetten. Voor hen wordt dit het seizoen van de integratie.”

De dames van Gantoise gaan dit seizoen op zoek naar een vierde landstitel op rij. Dat doen ze zonder Lara Oviedo en Berta Bonastre, die een punt zette achter haar carrière. Twee Red Panthers komen Gantoise versterken: Michelle Struijk en Astrid Bonami. “Dat zijn mooie transfers”, aldus Rogge. “Onze titel van vorig seizoen was veruit de lastigste van de drie. We juichen het toe dat de concurrentie sterker wordt. Bonastre ? Met een titel beleefde ze hier een knap laatste jaar én ze scoorde in de finale. Dat is een mooi afscheid.”

Mooie basis dankzij harde werk

“We hebben een dubbele landstitel te verdedigen, dus is het evident dat de play-offs halen voor beide teams de ambitie is. We hebben uit het verleden geleerd dat daarna alles kan gebeuren. In de play-offs start er een nieuwe competitie. Alles geven is dan de boodschap. Titels kunnen we nooit garanderen, maar het is wel de bedoeling dat onze beide teams de volgende jaren aan de top blijven meedraaien. Dankzij het harde werk van de laatste jaren hebben we daarvoor de basis gelegd.”

Natuurlijk wordt het voor Gantoise in het nieuwe seizoen ook uitkijken naar een nieuw EHL-avontuur bij de heren en de dames. “Onze heren legden vorig jaar een mooi parcours af en onze dames kenden in de kwartfinale jammer genoeg hun enige offday van het seizoen. Het is dus zeker mogelijk om beter te doen. De Europese ervaring van de voorbije seizoenen zal ons hierbij helpen.”

Werner Thys

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La Gantoise : "On ne change pas une équipe qui gagne"

Champion féminin, champion masculin : faire mieux que la saison 2022-2023 est difficilement envisageable pour la Gantoise. "Nous avons réalisé une saison fantastique, toutes les pièces du puzzle se sont assemblées", déclare le président Fabrice Rogge. "Le sport de haut niveau est fabuleux, mais il faut parfois avoir de la chance aussi. Il n'y a jamais de garantie de succès. Souvent, ce sont des détails qui décident d'un championnat. Ce qui est certain, c'est que les performances des dernières saisons montrent que nous sommes sur la bonne voie."

Par rapport à la saison dernière, il y a peu de changements dans le noyau masculin. Principal transfert : dans les buts, l'Irlandais James Carr, qui arrive de Louvain, remplace l'Argentin Tomas Santiago, qui rejoint l'Herakles. Le Sud-Africain Taine Paton rejoint lui aussi le champion national. "La stabilité et la maturité sont des mots clés, tant pour notre noyau de joueurs que pour notre staff", explique Rogge. "On ne change pas une équipe qui gagne. Tomas Santiago a fait un travail fantastique, maintenant James Carr rejoint l'équipe. Et n'oublions pas que nos jeunes ont atteint un âge où ils peuvent faire le dernier pas vers l'équipe première. Pour eux, ce sera la saison de l'intégration."

Les dames de la Gantoise tenteront de remporter un quatrième titre national consécutif cette saison. Elles le feront sans Lara Oviedo et Berta Bonastre, qui a mis un terme à sa carrière. Deux Red Panthers rejoignent la Gantoise : Michelle Struijk et Astrid Bonami. "Ce sont de bons transferts", explique Rogge. "Notre titre de la saison dernière était de loin le plus difficile des trois. Nous sommes ravis que la concurrence se fait plus forte. Bonastre ? Avec un titre, elle a vécu une belle dernière année ici ET elle a marqué en finale. C'est un bel au revoir."

Une belle base grâce à un travail acharné

"Nous avons un double titre national à défendre, il est donc évident qu'atteindre les play-offs est l'ambition des deux équipes. Nous avons appris par le passé que tout peut arriver après cela. Les play-offs marquent le début d'un nouveau championnat. Le message est donc de tout donner. Nous ne pouvons jamais garantir un titre, mais l'objectif est de maintenir nos deux équipes au sommet dans les années à venir. Grâce au travail acharné de ces dernières années, nous en avons jeté les bases."

Bien entendu, la Gantoise se réjouit de vivre une nouvelle aventure en EHL avec les hommes et les dames au cours de la nouvelle saison. "Nos hommes ont réalisé un beau parcours l'année dernière et nos femmes ont malheureusement connu leur seul jour 'sans' de la saison lors des quarts de finale. Il est donc tout à fait possible de faire mieux. L'expérience européenne des saisons passées nous y aidera."