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Vorig seizoen grepen de beide teams van Herakles naast een ticket voor de play-offs. “Zowel de heren als de dames hebben een seizoen met ups en downs achter de rug”, zegt Jeremy Schuermans, de kersverse voorzitter van Herakles. “In onze competitie zit alles zeer dicht op elkaar. Eén match winnen of verliezen kan een torenhoog verschil maken. Binnen Herakles hebben we altijd een optimale doorstroming van de jeugdteams naar de eerste ploeg gekend. Die lijn willen we absoluut bewaren.

Gilles Verdussen staat in Lier alvast voor een druk seizoen. Zowel bij de heren als de dames wordt hij T1. “Dat is vlot combineerbaar want heel wat werk wordt tijdens de week opgeknapt”, zegt Schuermans. “Met twee matchen na elkaar kan het op zondag soms inderdaad wat spannend worden. Maar met Francesco Mitrotta en Tommy Santiago, de nieuwe T2 bij de dames, wordt Gilles voortreffelijk omringd.

De dames van Herakles gaan het nieuwe seizoen met enkele stevige versterkingen in. Een zeer opvallende naam: Red Panther Emily White die de overstap van Watducks maakt. “Dat meisje zit boordevol talent, wordt binnenkort twintig jaar én is één van de troeven van het Belgische hockey. Het is mooi dat we haar op Herakles kunnen presenteren”, aldus Schuermans. “Verder trokken we de Nieuw-Zeelandse zussen Katie en Madi Doar aan. Zij tellen beide al heel wat caps voor hun land. Ook de Argentijnse Maria Sol Lombardo speelde al voor het nationale team en Pauline Guiette komt over van Victory.

Met de Australische Sophie Taylor – ze keert terug naar haar thuisland - ziet Herakles een opvallende figuur verdwijnen. “We hebben hier genoten van Sophie”, zegt Schuermans. “Ze toonde leiderschap, heeft een uitstekende mentaliteit én een groot sporthart.

Bij de mannen ging Herakles op zoek naar een oplossing voor de strafcorner. Op dat vlak waren de statistieken vorig seizoen niet goed. “Met de Spanjaard Pau Cunill vonden we een echte specialist”, aldus Schuermans. “Hij speelde reeds 44 keer voor de nationale Spaanse ploeg en heeft een snoeiharde sleep. Met Xavi Costello en Oriol Bozal komt er nóg versterking uit Spanje. Bozal, een lid van het Spaanse U21-team, vervangt Nico Cicileo in de verdediging en Costello zal voor aanvallende impulsen zorgen. Nog in de aanval komt Xavier Esmenjaud over van Daring. Een snelle, vinnige speler.

Meestrijden voor de play-offs is voor de beide teams van Herakles het doel. “Dat blijft, net zoals de voorbije jaren, inderdaad onze ambitie”, besluit Schuermans. “Bij de dames is er na Gantoise en Braxgata veel mogelijk en bij de heren zal alles opnieuw dicht op elkaar plakken. Details kunnen het eindresultaat bepalen.

Werner Thys

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La saison dernière, les deux équipes d'Herakles étaient à deux doigts de se qualifier pour les playoffs. « Tant les hommes que les femmes ont connu une saison avec des hauts et des bas », explique Jeremy Schuermans, le tout nouveau président d'Herakles. « Dans notre championnat, tout est très serré. Gagner ou perdre un match peut faire une énorme différence. Au sein d'Herakles, nous avons toujours eu un flux optimal entre les équipes de jeunes et l'équipe première. Nous voulons absolument maintenir cette ligne de conduite.

Gilles Verdussen est déjà confronté à une saison chargée à Lier. Il sera T1 dans les équipes masculine et féminine. « C'est facilement combinable parce que beaucoup de travail est fait pendant la semaine », explique Schuermans. « Avec deux matches l'un après l'autre, cela peut effectivement devenir un peu tendu le dimanche. Mais avec Francesco Mitrotta et Tommy Santiago, le nouveau T2 chez les dames, Gilles est super bien entouré.

Les joueuses d'Herakles entament la nouvelle saison avec de solides renforts. Un nom très frappant : celui de la Red Panther Emily White, qui arrive de Watducks. « Cette fille déborde de talent, aura bientôt 20 ans et est l'un des atouts du hockey belge. C'est formidable que nous puissions la présenter à Herakles », a déclaré Schuermans. « En outre, nous avons attiré les sœurs néo-zélandaises Katie et Madi Doar. Toutes deux comptent déjà de nombreuses sélections pour leur pays. L'Argentine Maria Sol Lombardo a également déjà joué pour l'équipe nationale et Pauline Guiette vient de Victory.

Avec l'Australienne Sophie Taylor - qui retourne dans son pays d'origine - Herakles voit disparaître une figure marquante. « Nous avons apprécié Sophie ici », déclare Schuermans. « Elle a fait preuve de leadership, a une excellente mentalité et un grand cœur de sportive.

Chez les hommes, Herakles s'est mis en quête d'une solution pour les corners. Dans ce domaine, les statistiques n'étaient pas bonnes la saison dernière. « Avec l'Espagnol Pau Cunill, nous avons trouvé un vrai spécialiste », a déclaré Schuermans. « Il a déjà joué 44 fois pour l'équipe nationale espagnole et possède un jeu tranchant. Avec Xavi Costello et Oriol Bozal, un autre renfort vient d'Espagne. Bozal, membre de l'équipe espagnole des moins de 21 ans, remplace Nico Cicileo en défense et Costello apportera un élan offensif. Toujours en attaque, Xavier Esmenjaud arrive de Daring. Un joueur rapide et vif .

L'objectif des deux équipes d'Herakles est de disputer les play-offs. « Cela reste, comme les années précédentes, notre ambition », conclut Schuermans. « Chez les dames, après Gantoise et Braxgata, beaucoup de choses sont possibles et chez les hommes, tout sera à nouveau très serré. Les détails peuvent déterminer le résultat final.