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The Herakles women spent the entire 2022-2023 season in a playoff position, but on the very last day of the regular season, the fourth spot was lost in a head-to-head battle against Dragons. "That was very unfortunate – there was definitely more potential against Dragons - but it doesn't diminish the fact that our girls have had a top season," says Michel Schuermans. "With them, we've come a long way. The ambition for the new season is clear: once again, compete for a spot among the top four."

Herakles zag de transfer van de Australische Gabi Nance in extremis niet doorgaan. Zij haakte om werkgerelateerde redenen af. “Dat was een stevige domper”, aldus Schuermans. “Gelukkig kregen we de kans om Victoire Arnaud over te nemen. Zij komt van Wellington. Dat was voor ons een last minute cadeau. Victoire komt onze aanvalslinie versterken.

De sterkhouders van Herakles van het voorbije seizoen blijven allemaal op post. T1 Gilles Verdussen ziet ook enkele eigen jongeren vast naar het eerste team verhuizen. “Ruth Van Dessel, Fien Stockbroekx en Juliette Van Damme zijn zeer getalenteerde speelsters”, zegt Schuermans. “Zij zorgen voor een jeugdige wind binnen het team.

Heren: top zes is het minimum

Het is duidelijk: van het seizoen 2022-2023 werd in Lier bij de mannen meer verwacht. “We verloren wedstrijden tegen de laatste drie teams uit het klassement”, aldus Schuermans. “Dat is uiteraard nefast. Tel die punten erbij en het is een heel ander verhaal.

Gilles Verdussen, die zijn spelersstick aan de haakt hangt, wordt opnieuw de T2 van Darran Bisley. Xavier Reckinger, de T2 van vorig seizoen, verhuisde immers naar de Red Lions. In doel neemt de Argentijn Tomas Santiago, die overkomt van Gantoise, de plek in van clubman Amaury Timmermans. Jules Coolen maakt de overstap van Leuven en komt de Herakles-defensie versterken. Antonin Igau en Manuel Mondo lopen er komend seizoen in Lier niet meer bij.

In de play-offfinale van vorig jaar was Santiago outstanding en Coolen is een zeer goede centrale verdediger”, zegt Schuermans. “We zijn tevreden met deze transfers. In een pre-olympisch jaar is het altijd lastig om nieuwe spelers aan te trekken. We geloven dat onze jonge generatie – dan denk ik niet alleen aan jongens als Arno Van Dessel en Jack Vloeberghs, maar ook aan Nathan Hertoghe en Oswald Collignon – rijp is voor het werk in de ION Hockey League. We willen meedoen voor de play-offs, een plek bij de top zes is het minimum.

Herakles opent het seizoen – het wordt ook meteen de ‘televisiewedstrijd’ – tegen Braxgata. “Dat is altijd een interessante derby”, besluit Schuermans. “Dan weten we meteen waar we staan.

Werner Thys

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Herakles : "Avec nos dames, nous venons de loin"

En 2022-2023, les filles de l'Herakles ont occupé une place de barragiste pendant toute une saison, mais lors de la toute dernière journée du championnat régulier, elles ont perdu leur quatrième place au profit des Dragons, à l'issue d'un match nul. "C'est vraiment dommage - contre les Dragons, nous aurions certainement pu faire plus - mais cela n'enlève rien au fait que nos dames ont réalisé une excellente saison", déclare Michel Schuermans. "Après tout, avec elles, nous venons de loin. Pour la nouvelle saison, l'ambition est claire : se battre à nouveau pour une place parmi les quatre premiers.

L'Herakles a vu le transfert de l'Australienne Gabi Nance échouer in extremis. Elle a renoncé pour des raisons professionnelles. "Un vrai coup dur", déclare Schuermans. "Heureusement, Victoire Arnaud arrive du Wellington, une belle opportunité et un cadeau de dernière minute pour nous. Victoire va rejoindre notre ligne d'attaque.

Les joueuses vedettes de l'Herakles de la saison dernière sont toutes fidèles au poste. T1 Gilles Verdussen voit également certaines de ses propres jeunes intégrer l'équipe première. "Ruth Van Dessel, Fien Stockbroekx et Juliette Van Damme sont des joueuses très talentueuses", dit Schuermans. "Elles insufflent un vent de jeunesse à l'équipe.

Messieurs : une place dans le top six est le minimum

Il est clair que, du côté des hommes, le club lierrois avait des attentes plus élevées pour la saison 2022-2023. "Nous avons perdu des matches contre les trois dernières équipes du classement", déclare Schuermans. "C'est évidemment plutôt néfaste. Si l'on ajoute ces points, l'histoire est complètement différente.

Gilles Verdussen, qui range définitivement son stick de hokey, redevient le T2 de Darran Bisley. En effet, Xavier Reckinger, le T2 de la saison dernière, a rejoint les Red Lions. Dans les buts, l'Argentin Tomas Santiago, qui arrive de la Gantoise, remplace Amaury Timmermans. Jules Coolen quitte Louvain pour rejoindre la défense de l'Herakles. Antonin Igau et Manuel Mondo ne seront plus de la partie la saison prochaine à Lier.

Lors de la finale des play-offs de l'année dernière, Santiago a été remarquable et Coolen est un très bon défenseur central", explique Schuermans. "Nous sommes satisfaits de ces transferts. En cette année préolympique, il est toujours difficile d'attirer de nouveaux joueurs. Nous pensons que notre jeune génération - je pense non seulement à des gars comme Arno Van Dessel et Jack Vloeberghs, mais aussi à Nathan Hertoghe et Oswald Collignon - est prête pour la ION Hockey League. Nous voulons nous battre pour les play-offs, une place dans les six premiers est le minimum.

L'Herakles ouvre la saison contre le Braxgata. "C'est toujours un derby intéressant", conclut Schuermans. "Nous saurons immédiatement à quoi nous en tenir.