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‘Nathan Rogge reeds zeven keer aan het kanon bij landskampioen Gantoise: “Mooi om meer impact te hebben”

Begin deze maand werd hij twintig jaar, maar met nationale titels en een EHL-kroon bouwde Nathan Rogge bij Gantoise al een knap palmares uit. Rogge weet zich in Gent dan ook goed omringd: door zijn familie, door zijn kameraden Hugues Molenaar en Mathis Lauwers én door zijn jarenlange mentor Pascal Kina. “Mijn voornaamste kwaliteit ? Ik denk dat ik het spelletje goed aanvoel”, aldus Rogge, die straks zijn eerste World Junior Cup afwerkt.

Nathan Rogge stamt uit een zeer sportieve familie. De betreurde Jacques Rogge, de broer van zijn opa, was tussen 2001 en 2013 zelfs voorzitter van het Internationaal Olympisch Comité. Nathan begon op 5-jarige leeftijd bij Gantoise te hockeyen en stapelde de titels in de jeugdreeksen op. Generatiegenoten Hugues Molenaar en Mathis Lauwers stonden al die jaren aan zijn zijde. “We spelen al vanaf de Eekhoorntjes samen en we zijn de allerbeste kameraden”, zegt Rogge. “Het is enorm mooi om met twee vrienden gans dit parcours af te leggen. Landstitels, de EHL-kroon en nu samen naar de Junior World Cup in India: we hebben op prille leeftijd reeds unieke momenten meegemaakt en we zijn dankbaar voor de kansen die we kregen.”

Niet alleen Nathan genoot van hockey op topniveau, ook zus Maxine Rogge mocht in de eerste damesploeg van Gantoise al mooie successen beleven. “Maar zij combineert nu studie en hockey aan de University of Michigan”, zegt Rogge. “Het is de bedoeling dat ze de volle vier jaar uitdoet.”

Nathan Rogge debuteerde reeds op 15-jarige leeftijd in een match tegen Beerschot voor Gantoise en moet daarmee één van de jongste spelers ooit zijn die in de Eredivisie speelde. “Toen speelden we nog in de andere accommodatie aan de Noorderlaan 10”, herinnert Rogge zich. “De zenuwen gierden alleszins extreem door mijn lijf (lacht).”

Een finale tussen de G-Force

Rogge kreeg gedurende enkele seizoenen voldoende speelminuten om zich aan te passen aan het niveau van de Carlsberg 0.0. Hockey League en is de laatste twee jaar een échte vaste waarde in het team van coach Pascal Kina.

“Toen we in 2022 onze eerste play-offfinale tegen Racing afwerkten stond ik tussen de supporters van de G-Force”, zegt Rogge, die in Gent TEW-Handelsingenieur studeert. “Het was zeer leuk om dat mee te maken. Die mensen doen enorm veel voor de club en ze geven de spelers veel energie. Enkele maanden later speelden we de voorronde van onze eerste Euro Hockey League-campagne in Hamburg. Hoewel ik eigenlijk nog niet helemaal klaar was voor de competitie – ik sukkelde met de gevolgen van een beenbreuk – draafde ik in de matchen tegen Wettingen en Amsterdam op. Het was fantastisch om na shoot-outs van Amsterdam te winnen en ons te plaatsen voor de Final 8. Dat we vorig jaar - bij onze derde deelname - die prestigieuze EHL wonnen, was een kinderdroom die in vervulling ging.”

Reeds zeven doelpunten

Na het eerste deel van het huidige seizoen zit Gantoise weer helemaal op schema. In dertien wedstrijden werd slechts één keer verloren. Met zeven doelpunten – na Alexander Hendrickx en Roman Duvekot is hij voorlopig de meest scorende speler van zijn club – is het aandeel van Rogge in dat succes aanzienlijk. “Elk jaar stel ik mijn doelen en dit seizoen wou ik meer impact hebben op het team”, zegt hij. “In de eerste plaats moet ik aan mijn defensieve taken denken om vervolgens in de spits op de goede plek te staan. Het aanvoelen om de goede positie in te nemen en te weten wanneer je al dan niet moet komen heb ik gedurende de voorbije jaren geleerd. Het spelletje goed aanvoelen aanzie ik als één van mijn voornaamste kwaliteiten. Dat ik dit seizoen reeds zeven keer scoorde is uiteraard goed voor het vertrouwen. Uiteraard te danken aan het volledige team dat goed draait. Mijn vader is ook aanvaller en we vergelijken elkaars doelpunten wel eens. Hij speelt alleen niet op Eredivisie-niveau (lacht).”

Met papa Fabrice als algemene voorzitter van Gantoise lijkt het onmogelijk om Nathan ooit in andere (Belgische) clubkleuren te zien. “Dat zou inderdaad raar zijn, Gantoise zit in mijn bloed”, zegt Rogge. “Thuis aan tafel proberen we de zaken apart te houden, maar ik moet toegeven dat er wel vaak over hockey wordt gesproken.”

Rode draad door het hockeyleven van Rogge is uiteraard coach Pascal Kina. “Eigenlijk is hij al van bij mijn eerste hockeystappen mijn hoofdcoach”, aldus Rogge. “Ik leerde heel veel van hem en hij is extreem belangrijk in de evolutie die ik doormaakte.”

Naar de Junior World Cup

Eén van de weinige momenten dat Kina geen coach is van Rogge breekt nu aan. Samen met onder meer zijn kameraden Molenaar en Lauwers speelt Rogge vanaf 28 november met de Young Red Lions, onder leiding van Sean Dancer, de Junior World Cup in India. Het wordt voor Rogge een allereerste WK. Eerder speelde hij het EK U18 in 2023 in Krefeld (zilver) en het EK U21 in Terrassa (brons).

“Een WK U21 maak je slechts één keer, hoogstens twee keer, in je carrière mee”, besluit Rogge, die volgend jaar nog een laatste keer inzetbaar is voor het EK U21. “Het wordt uniek om dat te beleven. We beschikken over een mooie groep en mikken op een medaille. We zitten in een poule met Spanje, Egypte en Namibië en alleen de groepswinnaar is zeker van een plek in de kwartfinale. Enkel de twee beste teams die op de tweede plaats eindigen mogen ook naar de laatste acht. Het wordt dus sowieso zaak om in de wedstrijden tegen Egypte en Namibië aan ons doelsaldo te werken.”

Werner Thys 

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Nathan Rogge a déjà marqué sept buts pour le champion national Gantoise : « C'est formidable d'avoir plus d'impact. »

Il a fêté ses 20 ans au début du mois, mais avec ses titres nationaux et une couronne EHL, Nathan Rogge s'est déjà constitué un palmarès impressionnant chez la Gantoise. Rogge est bien entouré à Gand : par sa famille, par ses camarades Hugues Molenaar et Mathis Lauwers, et par son mentor de longue date, Pascal Kina. « Ma qualité principale ? Je pense que j'ai un bon feeling pour le jeu », explique Rogge, qui s'apprête à disputer sa première Coupe du monde junior.

Nathan Rogge est issu d'une famille très sportive. Le regretté Jacques Rogge, frère de son grand-père, a même été président du Comité international olympique entre 2001 et 2013. Nathan a commencé à jouer au hockey à l'âge de 5 ans à la Gantoise et a accumulé les titres dans les séries juniors. Ses camarades Hugues Molenaar et Mathis Lauwers ont été à ses côtés pendant toutes ces années. « Nous jouons ensemble depuis les Eekhoorntjes et nous sommes les meilleurs amis du monde », déclare Rogge. « C'est formidable de parcourir tout ce chemin avec deux amis. Les titres nationaux, la couronne EHL et maintenant la Coupe du monde junior en Inde : nous avons déjà vécu des moments uniques à un jeune âge et nous sommes reconnaissants des opportunités qui nous ont été offertes. »

Nathan n'est pas le seul à avoir apprécié le hockey de haut niveau, sa sœur Maxine Rogge a également connu de beaux succès dans la première équipe féminine de la Gantoise. « Mais elle combine désormais ses études et le hockey à l'université du Michigan », explique Rogge. « Elle a l'intention de terminer ses quatre années d'études.

Nathan Rogge a fait ses débuts à l'âge de 15 ans lors d'un match contre Beerschot pour la Gantoise, ce qui fait de lui l'un des plus jeunes joueurs à avoir jamais joué en Eredivisie. « À l'époque, nous jouions encore dans l'autre stade, au 10 Noorderlaan », se souvient Rogge. « J'étais extrêmement nerveux (rires). »

Une finale entre les G-Force

Au cours des dernières saisons, Rogge a eu suffisamment de temps de jeu pour s'adapter au niveau de la Carlsberg 0.0 Hockey League et est devenu ces deux dernières années un véritable pilier de l'équipe de l'entraîneur Pascal Kina.

« Lorsque nous avons disputé notre première finale des play-offs contre le Racing en 2022, je me trouvais parmi les supporters du G-Force », raconte Rogge, qui étudie l'ingénierie commerciale à Gand. « C'était très agréable de vivre cela. Ces gens font énormément pour le club et ils donnent beaucoup d'énergie aux joueurs. Quelques mois plus tard, nous avons disputé le tour préliminaire de notre première campagne en Euro Hockey League à Hambourg. Même si je n'étais pas tout à fait prêt pour la compétition – je souffrais encore des séquelles d'une fracture à la jambe –, j'ai participé aux matchs contre Wettingen et Amsterdam. C'était fantastique de battre Amsterdam aux tirs au but et de se qualifier pour les Final 8. Le fait d'avoir remporté cette prestigieuse EHL l'année dernière, lors de notre troisième participation, était un rêve d'enfant qui se réalisait. »

Déjà sept buts

Après la première partie de la saison actuelle, la Gantoise est de nouveau en bonne voie. En treize matchs, elle n'a perdu qu'une seule fois. Avec sept buts à son actif – après Alexander Hendrickx et Roman Duvekot, il est actuellement le meilleur buteur de son club –, Rogge contribue largement à ce succès. « Chaque année, je me fixe des objectifs et cette saison, je voulais avoir plus d'impact sur l'équipe », explique-t-il. « Je dois d'abord penser à mes tâches défensives pour ensuite me placer au bon endroit en attaque. Au cours des dernières années, j'ai appris à sentir quand il faut prendre la bonne position et quand il faut intervenir ou non. Je considère que l'intuition est l'une de mes principales qualités. Le fait d'avoir déjà marqué sept fois cette saison est bien sûr bon pour la confiance. Cela est bien sûr dû au bon fonctionnement de toute l'équipe. Mon père est également attaquant et nous comparons parfois nos buts. Mais il ne joue pas au niveau de l'Eredivisie (rires). »

Avec papa Fabrice comme président général du Gantoise, il semble impossible d'imaginer Nathan porter un jour les couleurs d'un autre club (belge). « Ce serait en effet étrange, le Gantoise est dans mon sang », déclare Rogge. « À la maison, autour de la table, nous essayons de séparer les choses, mais je dois avouer que nous parlons souvent de hockey. »

Le fil rouge de la carrière hockeyistique de Rogge est bien sûr l'entraîneur Pascal Kina. « En fait, il est mon entraîneur principal depuis mes débuts dans le hockey », explique Rogge. « J'ai beaucoup appris de lui et il a joué un rôle extrêmement important dans mon évolution. »

Vers la Coupe du monde junior

L'un des rares moments où Kina n'est pas l'entraîneur de Rogge approche à grands pas. Avec ses coéquipiers Molenaar et Lauwers, entre autres, Rogge disputera à partir du 28 novembre la Coupe du monde junior en Inde avec les Young Red Lions, sous la houlette de Sean Dancer. Ce sera la toute première Coupe du monde pour Rogge. Il a déjà participé à l'Euro U18 en 2023 à Krefeld (médaille d'argent) et à l'Euro U21 à Terrassa (médaille de bronze).

« On ne participe qu'une seule fois, voire deux au maximum, à une Coupe du monde U21 au cours de sa carrière », conclut Rogge, qui sera encore éligible pour les Championnats d'Europe U21 l'année prochaine. « Ce sera une expérience unique. Nous avons un bon groupe et nous visons une médaille. Nous sommes dans un groupe avec l'Espagne, l'Égypte et la Namibie, et seul le vainqueur du groupe est assuré d'une place en quarts de finale. Seules les deux meilleures équipes classées deuxièmes pourront également se qualifier pour les quarts de finale. Il sera donc important de travailler notre différence de buts lors des matchs contre l'Égypte et la Namibie. »