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Hoe nieuwkomer Dhymara Lacroes het hockeygeluk bij Antwerp terugvond: “Een schot in de roos”

De dames van Antwerp trokken dit seizoen niet alleen Red Panthers Emma Puvrez, Michelle Struijk en Emily White aan, ook de 26-jarige Nederlandse spits Dhymara Lacroes kwam de rood-witte kern versterken. Vorig seizoen stond Lacroes zelfs even op het punt te stoppen met hockeyen. In het noorden van Antwerpen heeft ze de goesting in het spelletje weer helemaal gevonden. “Ik had nooit verwacht dat het hockeyplezier zo snel zou terugkeren”, aldus Lacroes.

Met een Filipijnse mama en een papa uit Curaçao zorgt Dhymara Lacroes dit seizoen voor de exotische tint bij de dames van Antwerp. “Neen, hockeyen kreeg ik niet van mijn ouders mee”, zegt Lacroes. “Op de Filipijnen of Curaçao is de sport nagenoeg onbekend. Mijn ouders leerden elkaar in Nederland kennen en ik ben in Zwolle geboren en getogen. Omdat mijn vier jaar oudere zus zich bij de hockeyclub in Zwolle aansloot, ben ik later gevolgd. Op 6-jarige leeftijd hield ik voor het eerst een hockeystick vast.”

Lacroes leerde de hockeyknepen in Zwolle, daarna ging het voor haar naar RKHV Union nabij Nijmegen en de Almeerse Hockey Club. “In de omgeving van Zwolle zijn er niet zo veel grotere hockeyclubs”, aldus Lacroes. “Die clubs bevinden zich in Nederland bijna allemaal in de Randstad. Omdat we in mijn tweede jaar bij Union net de Promotieklasse misten, koos ik in 2018 voor Almere. Ik kende er vijf zeer mooie seizoenen. Almere is een familiale club waar hard werken de boventoon voert. Ik heb er veel geleerd.”

Van Almere naar Hurley

Met Almere speelde Lacroes steeds in de Promotie- of de Overgangsklasse. Twee seizoenen geleden diende zich de kans aan om bij Hoofdklasser Hurley aan de slag te gaan. “Ik was best trots op die transfer naar Amsterdam”, zegt Lacroes. “In hockey droomde ik altijd van het hoogst haalbare, ik wou weten waar mijn plafond lag. Bij Almere had ik al mijn individuele doelen bereikt, het was tijd voor een stapje hoger.”

Tijdens haar eerste seizoen (2023-2024) eindigde Lacroes met Hurley op de zesde plaats in de Hoofdklasse. Seizoen twee werd echter een tegenvaller. “Het liep inderdaad niet zoals verhoopt”, zegt Lacroes. “Het klikte niet met de coach en de voorbije winter ben ik gestopt. Ik was het plezier in hockey helemaal kwijt. Ook op mentaal vlak was het een zeer zware periode. Uiteindelijk werd ik gebeld door de Dames 2 van Almere – midden in het seizoen naar de eerste ploeg overstappen mag immers niet – en heb ik daar nog meegespeeld.”

Antwerp na een periode van twijfel

Gedurende de eerste zes maanden van dit jaar had Lacroes veel tijd om na te denken over haar hockeytoekomst. Ze geraakte gewend aan het leven zonder hockey op het hoogste niveau en de optie om definitief te stoppen werd zelfs reëel. Tot – en dat is niet geheel toevallig – Antwerp op haar pad kwam.”

“Tijdens mijn periode bij Almere leerde ik mijn vriend Bozz Willaert kennen”, aldus Lacroes. “Hij was daar toen keeper en is intussen aan zijn derde seizoen in het doel bij Antwerp bezig. Ik kwam op zondag dus geregeld naar Sint-Job-in’t-Goor om zijn wedstrijden bij te wonen. Antwerp deed me meteen denken aan Almere: een gemoedelijke, laagdrempelige club. Begin dit jaar kwam ik met coach Glenn Simpson in contact en bij een koffie werd besloten dat ik op vrijdag de kans kreeg om mee te trainen met de groep. Zo kreeg ik een goed beeld van het team en de club. De trainingen vormden voor mij ook een test om te weten of ik hockey op het hoogste niveau nog leuk zou vinden. Uiteindelijk besloot ik om de stap te wagen. Die keuze was een schot in de roos. Ik werd hier warm ontvangen en vond snel mijn hockeygeluk terug. Ik had nooit verwacht dat dat gevoel zo snel zou terugkomen.”

Geen hockey-nerd

Bij Antwerp kwam Lacroes in een sterke, ambitieuze groep terecht. Met de komst van onder meer Emma Puvrez, Michelle Struijk en Emily White is Antwerp immers een zeer stevige play-offkandidaat. “Om heel eerlijk te zijn: ik kende al die speelsters niet”, lacht Lacroes. “In tegenstelling tot Bozz ben ik helemaal geen hockey-nerd. Hij komt soms met namen af en dan heb ik geen idee over wie hij het heeft. Maar wees gerust: intussen heb ik de capaciteiten van die dames helemaal ontdekt. Het zijn écht wel grote namen (lacht).”

De snelle Lacroes is een woelwater in de spits. Na vijf speeldagen bezet ze met Antwerp de vijfde plaats in de Carlsberg 0.0. Hockey League. Op de eerste speeldag speelde Antwerp gelijk tegen Racing (3-3), daarna volgde een nipte 3-4-overwinning op Léopold. De zware verplaatsingen naar Gantoise (5-2) en Dragons (2-1) werden verloren, maar vorige week haalde Antwerp in eigen huis wel uit tegen Victory: 7-3. “Dit is een sterke, jonge groep en ik ben ervan overtuigd dat we alsmaar beter zullen worden”, zegt Lacroes. “We maken het nog te vaak onnodig spannend. Dat is een leerproces. De laatste twee wedstrijden gaven ons veel vertrouwen. Op Dragons zat er zeker meer in dan een 2-1-nederlaag en tegen Victory lieten we na de pauze zien dat we een zeer goede ploeg zijn. We moeten voor de volle honderd procent voor de play-offs gaan.”

Lacroes heeft dus de eerste kennismaking met de Belgische competitie achter de rug. “Wat me in vergelijking met Nederland opvalt is dat hier de focus heel hard op tactiek ligt”, zegt ze. “In Nederland zijn het vooral de individuen die het verschil maken, hier ga je als collectief te werk. De trainingen in België zijn ook meer fysiek. Er wordt hier veel gelopen (lacht). In Nederland staan er weinig specifieke looptrainingen op het programma.”

Puzzelstukken vallen in elkaar

Na een moeilijkere periode is Lacroes intussen helemaal gesetteld in Antwerpen. Ze wil nu volop genieten van haar eerste buitenlandse avontuur. “De puzzelstukken zijn helemaal in elkaar gevallen”, besluit ze. “Ik woon met Bozz samen op het Antwerpse Zuid en ook de combinatie met mijn werk verloopt prima. Vier dagen per week werk ik voor een boekhoudbedrijf in Amsterdam. Twee dagen kan ik van thuis uit werken, op dinsdag gaat het richting Amsterdam om vervolgens ’s avonds te trainen bij Antwerp en op woensdag trek ik naar het hoofdkantoor in Rotterdam. Nu nog aan het einde van het seizoen de play-offs halen met Antwerpen en dan kan ik in mei terugblikken op een absoluut grand cru-jaar.”

Werner Thys

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Comment la nouvelle venue Dhymara Lacroes a retrouvé le bonheur du hockey à Antwerp : « Un coup dans le mille »

Cette saison, les dames d'Antwerp ont non seulement recruté Emma Puvrez, Michelle Struijk et Emily White des Red Panthers, mais aussi la joueuse néerlandaise de 26 ans Dhymara Lacroes, qui vient renforcer l'équipe rouge et blanche. La saison dernière, Lacroes était même sur le point d'arrêter le hockey. Dans le nord d'Anvers, elle a retrouvé tout son enthousiasme pour ce sport. « Je ne m'attendais pas à retrouver aussi vite le plaisir de jouer au hockey », déclare Lacroes.

Avec une mère philippine et un père originaire de Curaçao, Dhymara Lacroes apporte cette saison une touche d'exotisme à l'équipe féminine d'Antwerp. « Non, mes parents ne m'ont pas transmis le goût du hockey », explique Lacroes. « Aux Philippines et à Curaçao, ce sport est pratiquement inconnu. Mes parents se sont rencontrés aux Pays-Bas et je suis née et j'ai grandi à Zwolle. Comme ma sœur aînée de quatre ans s'est inscrite au club de hockey de Zwolle, je l'ai suivie plus tard. À l'âge de 6 ans, j'ai tenu une stick de hockey pour la première fois. »

Lacroes a appris les ficelles du hockey à Zwolle, puis elle a rejoint le RKHV Union près de Nimègue et l'Almeerse Hockey Club. « Il n'y a pas beaucoup de grands clubs de hockey dans les environs de Zwolle », explique Lacroes. « Aux Pays-Bas, ces clubs se trouvent presque tous dans la Randstad. Comme nous avons raté de peu la promotion lors de ma deuxième année à l'Union, j'ai choisi Almere en 2018. J'y ai passé cinq très belles saisons. Almere est un club familial où le travail acharné prime. J'y ai beaucoup appris. »

De Almere à Hurley

Avec Almere, Lacroes a toujours joué dans la Promotieklasse ou l'Overgangsklasse. Il y a deux saisons, l'occasion s'est présentée de rejoindre Hurley, club de première division. « J'étais assez fier de ce transfert à Amsterdam », déclare Lacroes. « En hockey, j'ai toujours rêvé d'atteindre le plus haut niveau possible, je voulais savoir où se situait ma limite. À Almere, j'avais déjà atteint tous mes objectifs individuels, il était temps de passer à l'étape supérieure. »

Lors de sa première saison (2023-2024), Lacroes a terminé à la sixième place de la Hoofdklasse avec Hurley. La deuxième saison a toutefois été décevante. « Les choses ne se sont effectivement pas déroulées comme prévu », explique Lacroes. « Je ne m'entendais pas avec l'entraîneur et j'ai arrêté l'hiver dernier. J'avais complètement perdu le plaisir de jouer au hockey. Sur le plan mental, ça a aussi été une période très difficile. Finalement, j'ai reçu un appel de l'équipe féminine 2 d'Almere – car on ne peut pas passer dans l'équipe première en cours de saison – et j'ai continué à jouer là-bas. »

Antwerp après une période d'incertitude

Au cours des six premiers mois de cette année, Lacroes a eu beaucoup de temps pour réfléchir à son avenir dans le hockey. Elle s'est habituée à une vie sans hockey au plus haut niveau et l'option d'arrêter définitivement est même devenue réelle. Jusqu'à ce que – et ce n'est pas tout à fait un hasard – Anwerp croise son chemin.

« C'est pendant mon séjour à Almere que j'ai fait la connaissance de mon ami Bozz Willaert », explique Lacroes. « Il était alors gardien là-bas et en est aujourd'hui à sa troisième saison dans les cages d'Antwerp. Je venais donc régulièrement à Sint-Job-in't-Goor le dimanche pour assister à ses matchs. Antwerp m'a immédiatement fait penser à Almere : un club convivial et accessible. Au début de cette année, j'ai pris contact avec l'entraîneur Glenn Simpson et, autour d'un café, il a été décidé que j'aurais la chance de m'entraîner avec le groupe le vendredi. Cela m'a permis de me faire une bonne idée de l'équipe et du club. Les entraînements ont également été pour moi un test pour savoir si j'aimerais encore jouer au hockey au plus haut niveau. Finalement, j'ai décidé de franchir le pas. Ce choix s'est avéré être une excellente décision. J'ai été chaleureusement accueilli ici et j'ai rapidement retrouvé mon bonheur dans le hockey. Je ne m'attendais pas à retrouver ce sentiment aussi rapidement. »

Pas un nerd du hockey

À Antwerp, Lacroes a rejoint un groupe solide et ambitieux. Avec l'arrivée notamment d'Emma Puvrez, Michelle Struijk et Emily White, Antwerp est en effet un candidat très sérieux pour les play-offs. « Pour être tout à fait honnête, je ne connaissais aucune de ces joueuses », sourit Lacroes. « Contrairement à Bozz, je ne suis pas du tout un nerd de hockey. Il me cite parfois des noms et je n'ai aucune idée de qui il parle. Mais rassurez-vous : entre-temps, j'ai découvert tout le talent de ces dames. Ce sont vraiment de grands noms (rires). »

La rapide Lacroes est une joueuse remuante en attaque. Après cinq journées, elle occupe avec Antwerp la cinquième place de la Carlsberg 0.0 Hockey League. Lors de la première journée, Antwerp a fait match nul contre le Racing (3-3), puis a remporté une victoire serrée 3-4 contre Léopold. Les déplacements difficiles à Gantoise (5-2) et chez Dragons (2-1) ont été perdus, mais la semaine dernière, Antwerp s'est imposé à domicile contre Victory : 7-3. « C'est un groupe jeune et solide, et je suis convaincu que nous allons continuer à nous améliorer », déclare Lacroes. « Nous rendons encore trop souvent les choses inutilement stressantes. C'est un processus d'apprentissage. Les deux derniers matchs nous ont donné beaucoup de confiance. Contre Dragons, nous aurions certainement pu faire mieux qu'une défaite 2-1 et contre Victory, nous avons montré après la pause que nous étions une très bonne équipe. Nous devons nous donner à 100 % pour les play-offs. »

Lacroes a donc fait ses premiers pas dans le championnat belge. « Ce qui me frappe par rapport aux Pays-Bas, c'est que l'accent est vraiment mis sur la tactique ici », dit-elle. « Aux Pays-Bas, ce sont surtout les individus qui font la différence, ici, on travaille en équipe. Les entraînements en Belgique sont aussi plus physiques. On court beaucoup ici (rires). Aux Pays-Bas, il y a peu d'entraînements spécifiques à la course à pied au programme. »

Les pièces du puzzle s'assemblent

Après une période difficile, Lacroes s'est désormais complètement installée à Anvers. Elle souhaite désormais profiter pleinement de sa première aventure à l'étranger. « Toutes les pièces du puzzle se sont mises en place », conclut-elle. « Je vis avec Bozz dans le sud d'Anvers et la combinaison avec mon travail se passe très bien. Je travaille quatre jours par semaine pour un cabinet comptable à Amsterdam. Je peux travailler deux jours depuis chez moi, le mardi, je me rends à Amsterdam pour m'entraîner le soir à Anvers et le mercredi, je me rends au siège social à Rotterdam. Il ne me reste plus qu'à atteindre les play-offs avec Anvers à la fin de la saison et je pourrai alors revenir en mai sur une année absolument exceptionnelle. »