News detail

The predictions has been foiled. If we were waiting for a Léopold - Dragons final, the first two of the championship, it is Gantoise and WatDucks who will face each other next weekend at the ION Hockey Finals.

Gand avait sans doute fait le plus dur lors de la manche aller en s’imposant 5-0 à domicile en réalisant une prestation pleine, un hockey total qui a vu les joueurs de Pascal Kina inscrire trois buts sur pc et deux de plein champ. Lors de la manche retour, le Dragons a essayé d’emballer les événements rapidement et Gougnard a donné de l’espoir à son équipe après un but rapide. Mais Gand laissait passer l’orage et inscrivait deux buts sur phase de pc. Grand dans la victoire comme dans la défaite, le Dragons a poussé pour remporter une victoire devant ses supporters, certes insuffisante mais qui en dit long sur l’ADN du club. Pour Gand, la qualification est méritée sur l’ensemble des deux matchs. Le niveau de jeu atteint va de pair avec une ambiance au sein du noyau qui est excellente. Ils ont beaucoup appris de leur finale de l’an dernier et ils seront de coriaces adversaires à affronter. Pascal Kina précisait après la qualification. « C’est vraiment mérité pour ce groupe qui est très assidu aux entraînements, qui veut apprendre. Il y a un bel esprit d’équipe, de la rigueur, de la combativité. Je suis très fier de ce que réalisent les joueurs.

Le Léopold qui a dominé de la tête et des épaules le championnat était le grand favori de sa demi-finale contre le Watducks. Mais c’est bien l’outsider qui s’est imposé, en gérant bien une arme capitale dans le hockey moderne, le pc. Lors de la manche aller (victoire 4-3 du Watducks), Victor Charlet a fait parler la poudre à deux reprises sur cette phase et une fois sur stroke. Le lendemain, il ajoutait deux nouvelles roses à sa collection lors de la victoire 2-3 de son équipe. Après ses nombreux titres au Dragons, c’est déjà la deuxième finale en trois ans pour Jean Willems depuis qu’il a repris l’équipe. Tommy Willems expliquait : "Nous avons bien géré les moments clés notamment les phases de pénalty. Nous avons gardé notre calme durant les deux matchs et avons bien respecté le plan prévu. Je nous ai trouvé plus fit physiquement que le Léo." En face, c’est une terrible désillusion pour le Léo qui avait de grandes ambitions cette saison et un unique objectif : le titre. Les matchs couperets ont eu raison des volontés uccloises. Un an après la saga Monja, les léonins entendaient remettre l’église au milieu du village. Le ticket EHL ne sera qu’une maigre consolation pour une équipe qui a flanché dans les matchs à élimination. Une nouvelle fois, Tom Boon échoue en Play-off dans sa quête du titre national.

Ce seront donc deux monstres sacrés du coaching qui s’affronteront le week-end prochain lors des finales : Jean Willems et Pascal Kina. Ils partagent certaines similitudes : celles de parvenir à inculquer un style de jeu qui leur est propre. Cette saison par exemple, le Watducks a mis en place un nouveau système de jeu qui a dû être apprivoisé par ses joueurs. Depuis que c’est le cas, soit depuis le second tour du championnat, le Watducks est très dur à manœuvrer. Le club fait également confiance à ses jeunes pousses qui prennent de plus en plus d’importance dans le noyau. A Gand, Pascal Kina a eu plusieurs mouvements lors du mercato estival et a réussi à composer une équipe qui pratique un beau hockey. Ainsi, en EHL, le niveau de jeu proposé était excellent. Gand ne possède pas un tireur puissant sur pc ? alors le club joue de manière plus variée, avec soit des tirs directs, soit des pc. En demi-finale, 5 des 7 buts gantois ont été marqués sur pénalty.

Damien Russel

- - -

Een finale Gantoise - Watducks

De voorspellingen zijn verijdeld. Ook al hadden we een finale verwacht tussen Léopold en Dragons, de twee topploegen van het kampioenschap, toch zijn het Gantoise en Watducks die volgend weekend tegenover elkaar zullen staan in de kampioensfinale.

Gantoise had in de heenwedstrijd waarschijnlijk het hardst gewerkt door thuis met 5-0 te winnen met een volwaardige prestatie, een totaal hockey dat de spelers van Pascal Kina drie pc-doelpunten en twee volle velddoelpunten zag scoren. In de tweede ronde probeerde Dragons snel op gang te komen en Gougnard gaf zijn ploeg hoop na een snel doelpunt. Maar Gent wachtte op een pauze in de actie en scoorde twee keer in de pc-fase. Dragons, groots in de overwinning én in de nederlaag, zette door om voor zijn supporters te winnen, zij het niet genoeg, maar het zegt veel over het DNA van de club. Voor Gent is de kwalificatie over de twee wedstrijden heen verdiend. Het behaalde spelniveau gaat gepaard met een uitstekende sfeer binnen de kern. Zij hebben veel geleerd van de finale van vorig jaar en zullen een moeilijke tegenstander zijn. Pascal Kina zei na de kwalificatie. "Het is echt verdiend voor deze groep die zeer ijverig traint en die graag wil leren. Er is een sterke teamgeest, discipline en vechtlust. Ik ben erg trots op wat de spelers hebben bereikt."

Leopold, die met kop en schouders boven de rest van de competitie uitsteekt, was de favoriet in de halve finale tegen Watducks. Maar het was de underdog die aan het langste eind trok, door goed gebruik te maken van een cruciaal wapen in het moderne hockey, de pc. In de eerste ronde (Watducks won met 4-3 winst) scoorde Victor Charlet twee keer in deze fase en één keer op stroke. De volgende dag voegde hij nog twee zeges toe aan zijn palmares na een 2-3 overwinning voor zijn team. Na zijn talrijke titels bij Dragons is dit al de tweede finale in drie jaar voor Jean Willems sinds hij het team heeft overgenomen. Tommy Willems legt uit: "We hebben de belangrijke momenten goed aangepakt, vooral de penaltyfases. We hebben in beide wedstrijden onze kalmte bewaard en ons aan het plan gehouden. Ik vond dat we fysiek fitter waren dan Leopold." Aan de overkant was het een vreselijke teleurstelling voor Leopold, die dit seizoen grote ambities had en één doel voor ogen had: de kampioenstitel. De afvalwedstrijden waren de druppel voor de Ukkelse club. Een jaar na de Monja-affaire wilden de spelers van Leopold de kerk weer midden in het dorp zetten. Het EHL-ticket is een schrale troost voor een ploeg die in de eliminatiewedstrijden geflopt is. Opnieuw faalt Tom Boon in de play-offs in zijn streven naar de nationale titel.

Het zijn dus twee coachingsmonsters die volgend weekend in de finale tegenover elkaar staan: Jean Willems en Pascal Kina. Zij hebben een aantal kenmerken gemeen: zij kunnen allebei hun eigen speelstijl opleggen. Dit seizoen introduceerde Watducks bijvoorbeeld een nieuw spelsysteem dat door de spelers geleerd moest worden. Sindsdien, namelijk sinds de tweede ronde van het kampioenschap, is Watducks zeer moeilijk te beheersen. De club heeft ook vertrouwen in zijn jonge spelers, die steeds belangrijker worden in de kern. In Gent heeft Pascal Kina tijdens de zomermarkt verschillende zetten gedaan en een team samengesteld dat goed hockey speelt. In de EHL was het spelniveau dus uitstekend. Gantoise heeft geen sterke schutter op pc, dus spelen ze gevarieerder, met ofwel directe slagen ofwel penalty corners. In de halve finale werden vijf van de zeven Gentse doelpunten gemaakt uit penalty corners.