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Jayd Poels (Dragons): “Ik heb heel veel dromen, maar doe het stap voor stap”

Hij is de benjamin in de kern van Dragons en de Carlsberg 0.0 Hockey League leerde hem vorig seizoen kennen met twee doelpunten in zijn debuutmatch tegen Uccle Sport. Net als broer en tennisser Mao Poels is Jayd Poels voor sport in de wieg gelegd. “Ik ben zeer gepassioneerd”, zegt Poels. “Wilskracht is mijn grootste kracht.”

De 19-jarige Jayd Poels maakte op zevenjarige leeftijd kennis met hockey op Dragons. De Brasschatenaar doorliep er alle jeugdreeksen. “In mijn familie is er nochtans geen verleden in het hockey”, aldus Poels. “Via vrienden nam ik deel aan testtrainingen bij Dragons. Ik vond het meteen leuk en had ook direct hoge ambities. Dat laatste ligt een beetje in mijn aard (lacht).”

Poels droomde van hockey op het hoogste niveau en – ietwat eerder dan verwacht – kreeg hij vorig seizoen die kans in de Carlsberg 0.0 Hockey League. “Omdat er een speler uitviel, werd ik op zondagochtend opgeroepen voor de eerste ploeg”, zegt Poels. “Eigenlijk was het de bedoeling dat ik zeventig minuten op de bank zou blijven, maar door een blessure mocht ik tegen Ukkel uiteindelijk toch opdraven.”

Dragons won die wedstrijd met 9-1 en Poels tekende in de slotfase voor twee doelpunten. “Dat was dus echt een droomdebuut”, lacht hij. “Na die wedstrijd ging het voor mij terug naar de Boys U19. Ik kwam later nog één keer vijf minuten in de Eredivisie in actie.”

Bij de start van dit seizoen kreeg belofte Poels te horen dat hij deel uitmaakte van de vaste Dragons-kern. “Ik hoopte er heel hard op en ben enorm blij dat ik mijn kans kreeg”, zegt Poels. “In principe ben ik een verdediger, maar ik kan ook op het middenveld of in de aanval uitgespeeld worden.”

Nog geloof in play-offs

Voor Dragons liep het eerste deel van het seizoen eerder moeizaam. Er is een zeer stevige inhaalbeweging nodig om alsnog de play-offs te halen.

“We lieten te vaak op het einde van de match kostbare punten liggen”, zegt Poels. “Dragons blijft één van de grootste clubs van het land en dan verwacht je meer dan een zevende of achtste plaats in de rangschikking. Dit seizoen is echter nog helemaal niet verloren. We kunnen nog altijd de play-offs halen. De groep en de staf zijn daarvan overtuigd, maar tegelijk beseffen we dat we ons niet veel misstappen meer kunnen permitteren.”

Dragons begon met T1 Xavier Reckinger en T2 Thomas Van den Balck aan het tweede deel van de competitie. In de eerste wedstrijd na de lange winterstop werd Pingouin in eigen huis met 5-0 geklopt.

“Onze oefenmatchen in de aanloop naar het tweede deel van het seizoen waren goed en dat niveau werd doorgetrokken tegen Pingouin”, aldus Poels. “We zagen opnieuw het ‘oude Dragons’ aan het werk. Reckinger en Van den Balck brengen veel ervaring en positiviteit in het team.”

Ook sterk op strafcorner

In juli vorig jaar was Poels kapitein van het nationale U18-team dat in Lille brons behaalde op het EK. Met een doelpunt op strafcorner was hij bepalend voor de 2-1-overwinning in de groepsfase tegen Nederland. Oranje was meteen uitgeschakeld en België mocht naar de halve finale. Poels scoorde op dat toernooi trouwens drie doelpunten op pc.

“Ik train zeer hard op die strafcorner”, vertelt Poels. “In het moderne hockey is dat immers bijzonder belangrijk. Ik hoop hier op Dragons op termijn mijn kunsten te tonen (lacht). Met Nicolas Della Torre en Felix Denayer heb ik twee echte voorbeelden in het team. Ze geven me heel veel tips.”

Naast Denayer en Della Torre kijkt Poels ook op naar Arthur Van Doren en Tom Boon. “Arthur Van Doren werd als verdediger twee keer uitgeroepen tot beste speler van de wereld. Dat is een immense prestatie. En wat Tom Boon week na week als aanvaller laat zien, is helemaal van hetzelfde kaliber.”

Naar India voor Junior World Cup

Meteen na het EK U18 mocht Poels meetrainen met de Young Red Lions als voorbereiding op het WK U21 in India. “Dat was opnieuw een stevig trapje hoger qua niveau”, aldus Poels. “Ik werkte op training keihard om de definitieve selectie te halen. Toen ik het bericht kreeg dat ik erbij was, ging een droom in vervulling. Het was een enorme ervaring om op een WK U21 in en tegen India te hockeyen. Alleen matchen met de Red Lions kunnen die ervaring nog overtreffen (lacht).”

Poels, die een online cursus Personal Trainer volgt, wil stapsgewijs hogerop klimmen. “Ik heb altijd heel veel dromen gehad, soms misschien wel té veel”, besluit Poels. “Ik besef dat ik geen stappen mag overslaan. Komende zomer hoop ik erbij te zijn op het EK U21 in Valencia en in 2027 is het voor mij nog steeds mogelijk om een Junior World Cup mee te maken. Op lange termijn droom ik vanzelfsprekend van de Red Lions en de Olympische Spelen. Mijn wilskracht beschouw ik als één van mijn grootste kwaliteiten. Op het veld ben ik enorm gepassioneerd.”

Die passie voor topsport zit duidelijk in de familie. Mao Poels, de drie jaar oudere broer van Jayd, probeert zich een weg te banen in het internationale tenniscircuit. Mao Poels staat op de 33ste plaats op de Belgische ranglijst en waagt geregeld zijn kans op internationale ITF-tornooien.

Werner Thys

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Jayd Poels (Dragons) : « J'ai beaucoup de rêves, mais j'avance pas à pas »

Il est le benjamin de l'équipe de Dragons, et la Carlsberg 0.0 Hockey League a fait sa connaissance la saison dernière grâce à ses deux buts lors de son premier match contre Uccle Sport. Tout comme son frère, le joueur de tennis Mao Poels, Jayd Poels est un sportif né. « Je suis très passionné », déclare Poels. « La volonté est ma plus grande force. »

Jayd Poels, âgé de 19 ans, a découvert le hockey à l'âge de sept ans chez les Dragons. Originaire de Brasschaat, il y a gravi tous les échelons des équipes juniors. « Pourtant, dans ma famille, personne n'a jamais pratiqué le hockey », explique Poels. « Grâce à des amis, j'ai participé à des entraînements d'essai chez les Dragons. J'ai tout de suite aimé ça et j'ai immédiatement nourri de grandes ambitions. C'est un peu dans ma nature (rires). »

Poels rêvait de jouer au hockey au plus haut niveau et, un peu plus tôt que prévu, il a eu cette chance la saison dernière dans la Carlsberg 0.0 Hockey League. « Comme un joueur était indisponible, j’ai été appelé dimanche matin pour rejoindre l’équipe première », raconte Poels. « En fait, je devais rester sur le banc pendant soixante-dix minutes, mais à cause d’une blessure, j’ai finalement pu entrer en jeu contre Uccle. »

Le Dragons ont remporté ce match 9-1 et Poels a inscrit deux buts en fin de match. « Ça a donc vraiment été des débuts de rêve », dit-il en souriant. « Après ce match, je suis retourné chez les Boys U19. Plus tard, j'ai encore joué cinq minutes en Division d’honneur. »

On croit encore aux play-offs

Pour le Dragons, la première partie de la saison s'est avérée plutôt difficile. Il leur faudra désormais rattraper un retard considérable pour espérer encore se qualifier pour les play-offs.

« Nous avons trop souvent laissé filer des points précieux en fin de match », déclare Poels. « Le Dragons restent l’un des plus grands clubs du pays et on attend donc mieux qu’une septième ou huitième place au classement. Cette saison n’est toutefois pas encore perdue. Nous pouvons encore nous qualifier pour les play-offs. Le groupe et le staff en sont convaincus, mais nous sommes également conscients que nous ne pouvons plus nous permettre beaucoup de faux pas. »

Le Dragons ont entamé la deuxième partie du championnat avec Xavier Reckinger (T1) et Thomas Van den Balck (T2). Lors du premier match après la longue trêve hivernale, ils ont battu le Pingouin 5-0 à domicile.

« Nos matchs amicaux avant la reprise de la saison se sont bien déroulés, et nous avons maintenu ce niveau face à Pingouin », a déclaré Poels. « Nous avons retrouvé les « vieux Dragons » à l'œuvre. Reckinger et Van den Balck apportent beaucoup d'expérience et de positivité à l'équipe. »

Également très performant sur les corners

En juillet dernier, Poels était capitaine de l'équipe nationale des moins de 18 ans qui a remporté la médaille de bronze aux Championnats d'Europe à Lille. Grâce à un but sur penalty corner, il a joué un rôle décisif dans la victoire 2-1 contre les Pays-Bas lors de la phase de poules. Oranje ont été immédiatement éliminés et la Belgique s'est qualifiée pour les demi-finales. Poels a d'ailleurs marqué trois buts sur penalty corner lors de ce tournoi.

« Je m'entraîne très dur sur ce corner », explique Poels. « C'est en effet particulièrement important dans le hockey moderne. J'espère pouvoir montrer mes talents ici, chez Dragons, à terme (rires). Avec Nicolas Della Torre et Felix Denayer, j'ai deux véritables modèles dans l'équipe. Ils me donnent beaucoup de conseils. »

Outre Denayer et Della Torre, Poels admire également Arthur Van Doren et Tom Boon. « Arthur Van Doren a été élu deux fois meilleur joueur du monde en tant que défenseur. C'est une performance exceptionnelle. Et ce que Tom Boon démontre semaine après semaine en tant qu'attaquant est tout à fait du même calibre. »

En route pour l'Inde pour la Coupe du monde junior

Juste après le Championnat d'Europe U18, Poels a pu s'entraîner avec les Young Red Lions en vue de la Coupe du monde U21 en Inde. « C'était encore un cran au-dessus en termes de niveau », explique Poels. « Je me suis donné à fond à l'entraînement pour intégrer la sélection finale. Quand j'ai appris que j'étais retenu, c'était un rêve qui se réalisait. C'était une expérience incroyable de jouer un championnat du monde U21 en Inde et contre l'Inde. Seuls les matchs avec les Red Lions pourraient surpasser cette expérience (rires). »

Poels, qui suit une formation en ligne de coach sportif, souhaite gravir les échelons petit à petit. « J'ai toujours eu beaucoup de rêves, parfois peut-être même trop », conclut Poels. « Je sais que je ne dois pas brûler les étapes. Cet été, j’espère participer aux Championnats d’Europe U21 à Valence et, en 2027, il me sera encore possible de disputer une Coupe du monde junior. À long terme, je rêve bien sûr des Red Lions et des Jeux Olympiques. Je considère ma volonté comme l’une de mes plus grandes qualités. Sur le terrain, je suis extrêmement passionné. »

Cette passion pour le sport de haut niveau est clairement une affaire de famille. Mao Poels, le frère aîné de Jayd de trois ans, tente de se faire une place sur le circuit international de tennis. Mao Poels occupe la 33e place du classement belge et participe régulièrement à des tournois internationaux de l'ITF.