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De Tsjechische Katerina Lacina heeft al een succesvol jaar achter de rug. Na brons met haar land op het WK Indoor, maakte ze vorige maand het mooie EHL-avontuur van Braxgata in ’s Hertogenbosch mee. “Eigenlijk wou ik me dit seizoen definitief in Tsjechië nestelen, maar er was nog een opening om na de winterstop terug te keren naar Brax”, aldus Lacina. “Deze club houdt zich altijd aan haar beloften. Nu kijk ik hard uit naar de play-offs.”

In Tsjechië is hockey niet meteen de meest populaire sport. Het was dankzij haar broer dat Lacina op 8-jarige leeftijd in Praag met hockey kennismaakte. “Ik volgde mijn drie jaar oudere broer overal”, zegt de 31-jarige Lacina. “Toen hij ging hockeyen, deed ik dat ook. In de jeugdreeksen speelden we zelfs nog samen. Dankzij hem is voor mij de hockeytrein vertrokken.”

Lacina geraakte al snel in de nationale ploegen outdoor en indoor en besloot op 18-jarige leeftijd haar droom na te jagen. “Ik hou van deze sport, het was altijd mijn doel om professioneel hockeyspeelster te worden”, zegt ze. “In Tsjechië was dat echter onmogelijk. Daarom vertrok ik naar Duitsland. Mijn eerste buitenlandse club was Mannheim.”

Vier teams in Duitsland

Lacina deed een rondje Duitsland. Na Mannheim volgden Bonn, München en drie seizoenen het Hamburgse Harvestehuder. “Het was een mooie periode in Harvestehuder”, vertelt ze. “Ik werkte er voor een reclamebureau en leerde de taal. Duitsland is ook een buurland van Tsjechië. Voor je verdere carrière is het altijd handig om de taal te spreken.”

De avontuurlijke Lacina ging na haar derde seizoen in Hamburg voor drie maanden in de Hockey One League spelen in Australië. Daarna speelde ze nog voor het Engelse East Grinstead en tijdens het seizoen 2020-2021 voor het Nederlandse Laren. “Dat laatste seizoen had ik al gesprekken met Braxgata, maar ik had reeds voor Laren getekend”, zegt ze. “Hockeyen in de Hoofdklasse was uiteraard super, alles naast het hockey vond ik in Nederland echter minder. Ik voelde me er niet echt thuis.”

Bij Braxgata sedert seizoen 2021-2022

Niets stond tijdens het seizoen 2021-2022 een transfer naar Braxgata in de weg. Intussen is Lacina in Boom aan haar vierde seizoen bezig. “Het plaatje klopt bij Braxgata”, aldus Lacina. “Ik vind het geweldig om in Antwerpen te wonen en de club houdt zich altijd aan haar beloften. Het was fantastisch om vorig seizoen de finale van de play-offs te spelen. Zo dicht bij een landstitel was ik nog nooit (lacht).”

Een nieuwe kans om een landstitel te veroveren krijgt Lacina deze maand. De dames van Braxgata staan in de halve finales van de play-offs tegenover Dragons. “Dat zijn altijd bijzonder leuke wedstrijden, waarvan de afloop niet voorspelbaar is”, zegt Lacina. “Het worden in ieder gevel ‘open games’. Er is niet één team dat specifiek verdedigt of aanvalt. De focus zal bij beide teams groot zijn. Met twee enthousiaste supportersclans is ook de toffe sfeer naast het terrein gegarandeerd.”

Terugkeer na de winterstop

Opvallend: Lacina keerde dit seizoen pas in maart naar Braxgata terug. Het was de bedoeling dat ze zich na het seizoen 2023-2024 opnieuw vast in Tsjechië nestelde. “Ik heb er een job in een bouwbedrijf en help er ook de Tsjechische hockeyfederatie”, aldus Lacina. “Ik wil mijn ervaringen met mijn thuisland delen. Vorig jaar was ik assistent-coach van de nationale meisjes U18.”

“Toen Braxgata zich vorig seizoen voor de Euro Hockey League plaatste, kreeg ik spijt dat ik dat niet kon meemaken. Omwille van de werkverplichtingen was het voor mij onmogelijk om reeds in september terug te komen, maar ik meldde de club wel dat ik zeer graag na de winterstop wou aansluiten. Daarvoor was natuurlijk het akkoord van coach Darran Bisley nodig. Het verlossende telefoontje volgde in december. Ik zette mijn werk ‘on-hold’ en was enorm blij om naar Boom terug te keren.”

Het EHL-sprookje

Voor de eerste wedstrijd na de winterstop – op 16 maart op het veld van Leuven – stond Lacina terug in het team. Een maand later maakte ze het zilveren EHL-sprookje in ’s Hertogenbosch mee. “Dat was voor mij een absolute droom”, geniet ze nog na. “Die wedstrijd in achtste finale tegen Club de Campo was enorm belangrijk. Na die zege groeide het geloof in de groep dat er meer mogelijk was. En dan sta je plots tegen het beste team van de wereld, Den Bosch, in de finale van de Euro Hockey League. Tijdens de warm-up kreeg ik al kippenvel. Voor heel wat speelsters was het de eerste keer om in dergelijke omstandigheden te spelen. In de eerste helft waren we wat nerveus. Gelukkig konden we na de pauze iets meer bevrijd hockeyen.”

“Alles aan die zesdaagse in ’s Hertogenbosch was speciaal. Voor het afscheid van Darran Bisley wilden we sterk eindigen. We konden niet meer wensen. Intussen nam Xavier Reckinger met veel enthousiasme als T1 over. De overgang is zeer vlot verlopen.”

Tsjechië en indoorhockey

Het zilver van ’s Hertogenbosch betekende voor Lacina al de tweede medaille van 2025. Op het WK indoor in het Kroatische Porec veroverde ze in februari met Tsjechië de bronzen medaille. “Ja, het is al een succesvol jaar geweest”, lacht ze. “Nochtans ging we in Porec voor goud. De nederlaag tegen Polen in halve finale betekende een ontgoocheling. Gelukkig maakte de zege om de derde plaats tegen topland Duitsland veel goed. In Tsjechië houden we van het indoorspelletje.” Lacina heeft intussen reeds een mooi indoorpalmares opgebouwd. Naast Porec greep ze ook WK brons in 2015 in Leipzig en in 2023 in Pretoria. Een vierde bronzen medaille kwam er op het EK 2020 in Minsk.

Hoe de hockeytoekomst er voor Lacina uitziet is op dit moment onzeker. Het staat vast dat ze aan het einde van het seizoen opnieuw naar haar thuisland trekt. “Daar moet ik de draad van mijn werk weer oppikken”, besluit ze. “Of ik eenzelfde scenario als dit jaar zie zitten en in maart 2026 terugkeer naar Boom ? Ik laat alle mogelijkheden open, niets is zeker (lacht).”

Werner Thys

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Katerina Lacina revient à Braxgata après sa médaille de bronze au Championnat du monde en salle : « Je ne voulais pas manquer la EHL

La Tchèque Katerina Lacina a déjà connu une année fructueuse. Après avoir décroché le bronze avec son pays aux championnats du monde en salle, elle a vécu la belle aventure de Braxgata en EHL à 's Hertogenbosch le mois dernier. « En fait, je voulais m'installer définitivement en République tchèque cette saison, mais il y avait encore une possibilité de revenir à Brax après la pause hivernale », a déclaré Lacina. "Ce club tient toujours ses promesses. Maintenant, j'attends avec impatience les play-offs".

En République tchèque, le hockey n'est pas immédiatement le sport le plus populaire. C'est grâce à son frère que Lacina a été initiée au hockey à l'âge de huit ans à Prague. « Je suivais mon frère aîné de trois ans partout », raconte Lacina, 31 ans. "Quand il a commencé à jouer au hockey, j'ai fait de même. Dans la série des jeunes, nous avons même joué ensemble. C'est grâce à lui que le train du hockey s'est mis en marche pour moi.

Lacina a rapidement intégré les équipes nationales en extérieur et en intérieur et a décidé de poursuivre son rêve à l'âge de 18 ans. « J'adore ce sport et j'ai toujours eu pour objectif de devenir une joueuse de hockey professionnelle », explique-t-elle. "Mais en République tchèque, c'était impossible. C'est pourquoi je suis partie pour l'Allemagne. Mon premier club étranger était Mannheim.

Quatre équipes en Allemagne

Lacina a fait une tournée en Allemagne. Après Mannheim, elle a enchaîné avec Bonn, Munich et trois saisons au Harvestehuder de Hambourg. « C'était une période formidable au Harvestehuder », dit-elle. "J'y ai travaillé pour une agence de publicité et j'ai appris la langue. L'Allemagne est également un voisin de la République tchèque. Pour la suite de votre carrière, il est toujours utile de parler la langue".

Après sa troisième saison à Hambourg, l'aventureuse Lacina a joué pendant trois mois dans la Hockey One League en Australie. Elle a ensuite joué pour l'équipe anglaise d'East Grinstead et, au cours de la saison 2020-2021, pour l'équipe néerlandaise de Laren. « Cette dernière saison, j'avais déjà eu des discussions avec Braxgata, mais j'avais déjà signé pour Laren », raconte-t-elle. "Jouer au hockey dans la grande ligue était évidemment super, mais pour tout ce qui n'est pas le hockey, j'ai trouvé que c'était moins le cas aux Pays-Bas. Je ne m'y sentais pas vraiment chez moi.

A Braxgata depuis la saison 2021-2022

Rien ne s'oppose à un transfert à Braxgata lors de la saison 2021-2022. Lacina en est à sa quatrième saison à Boom. « La situation est idéale à Braxgata », a déclaré Lacina. "J'aime vivre à Anvers et le club tient toujours ses promesses. C'était génial de jouer la finale des play-offs la saison dernière. Je n'avais jamais été aussi proche d'un titre national auparavant (rires).

Une nouvelle chance de remporter un titre national sera donnée à Lacina ce mois-ci. Les joueuses de Braxgata affronteront les Dragons en demi-finale des play-offs. « Ce sont toujours des matches très amusants, dont l'issue n'est pas prévisible », explique Lacina. "Ce sont des matches ouverts à tous points de vue. Il n'y a pas d'équipe qui défende ou attaque spécifiquement. Les deux équipes seront très concentrées. Avec deux clans de supporters enthousiastes, la fraîcheur de l'ambiance à côté du terrain est également garantie".

Retour après les pauses hivernales

Il est intéressant de noter que Lacina n'est revenue à Braxgata qu'en mars de cette saison. Elle avait l'intention de s'installer définitivement en République tchèque après la saison 2023-2024. « J'y ai un emploi dans une entreprise de construction et j'aide également la fédération tchèque de hockey », a déclaré Lacina. "Je veux partager mes expériences avec mon pays d'origine. L'année dernière, j'ai été entraîneur adjoint de l'équipe nationale féminine des moins de 18 ans.

"Lorsque Braxgata s'est qualifié pour l'Euro Hockey League la saison dernière, j'ai regretté de ne pas pouvoir y assister. En raison d'obligations professionnelles, il m'était impossible de revenir dès le mois de septembre, mais j'ai fait savoir au club que je souhaitais vivement le rejoindre après la trêve hivernale. Cela nécessitait bien sûr l'accord de l'entraîneur Darran Bisley. Le coup de téléphone rédempteur a eu lieu en décembre. J'ai mis mon travail entre parenthèses et j'ai été très heureux de retourner à Boom.

Le conte de fées de l'EHL

Pour le premier match après la pause hivernale, le 16 mars sur le terrain de Louvain, Lacina était de retour dans l'équipe. Un mois plus tard, elle a vécu le conte de fées de l'argent en EHL à 's Hertogenbosch. « C'était un rêve absolu pour moi », se réjouit-elle encore. "Le match des huitièmes de finale contre le Club de Campo a été d'une importance capitale. Après cette victoire, le groupe s'est mis à croire qu'il était possible d'aller plus loin. Et soudain, vous vous retrouvez face à la meilleure équipe du monde, Den Bosch, en finale de l'Euro Hockey League. J'ai déjà eu la chair de poule pendant l'échauffement. Pour beaucoup de joueurs, c'était la première fois qu'ils jouaient dans de telles conditions. En première mi-temps, nous étions un peu nerveux. Heureusement, après la pause, nous avons pu jouer un hockey un peu plus libéré.

"Tout dans ces six jours à 's Hertogenbosch était spécial. Pour les adieux de Darran Bisley, nous voulions terminer en beauté. Nous n'aurions pas pu rêver mieux. Entre-temps, Xavier Reckinger a pris la relève de T1 avec beaucoup d'enthousiasme. La transition s'est faite en douceur.

La République tchèque et le hockey en salle

La médaille d'argent de 's Hertogenbosch était déjà la deuxième médaille de Lacina en 2025. Lors des Championnats du monde en salle à Porec, en Croatie, en février, elle a remporté la médaille de bronze avec la République tchèque. « Oui, l'année a déjà été fructueuse », dit-elle en riant. "Mais à Porec, nous visions l'or. La défaite contre la Pologne en demi-finale a été une déception. Heureusement, la victoire pour la troisième place contre l'Allemagne, le meilleur pays du monde, a compensé en grande partie cette déception. En République tchèque, nous aimons le jeu en salle". Lacina, quant à elle, s'est déjà constitué un beau palmarès en salle. Outre Porec, elle a également remporté le bronze en Coupe du monde en 2015 à Leipzig et en 2023 à Pretoria. Elle a remporté une quatrième médaille de bronze lors des Championnats d'Europe de 2020 à Minsk.

L'avenir de Lacina dans le monde du hockey est pour l'instant incertain. Ce qui est certain, c'est qu'elle retournera dans son pays à la fin de la saison. « Là-bas, je dois reprendre le fil de mon travail », conclut-elle. "Si je vois le même scénario que cette année et que je retourne à Boom en mars 2026 ? Je laisse toutes les possibilités ouvertes, rien n'est sûr (rires)."