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Thanks to a victory in the playoffs against White Star, women of Leuven managed to maintain their position in the first division last season. The very young team will soon gain the much-needed experience at the highest level. The Leuven girls have shown that they have a lot of young talent, as evidenced by the recent U18 European Championship. A total of six players were part of the squad that won silver in Krefeld, Germany. In the meantime, that number has even increased to eight players because the sisters Maxine and Elise Bertram made the switch from Mechelse to Leuven."

“Budgettair moest onze club recent de nodige aanpassingen uitvoeren, maar voor onze dames bleef het budget ongewijzigd”, aldus voorzitter Ludovic Depoortere. “Zij zijn belangrijk voor de uitstraling van onze club. We doen er alles aan om deze sterke, jeugdige groep bij elkaar te houden. Net daarom was het behoud in de Eredivisie voor ons enorm belangrijk. In het geval van degradatie komt er immers sowieso interesse van andere clubs. Onze ambitie ? We kunnen met onze dames een significante stap zetten en willen een stressvrij seizoen doormaken. We mikken op een plek in de middenmoot.”

Met Lieselotte Van Lindt, die een punt zette achter haar topcarrière, en Ivanna Pessina ziet het team twee zeer ervaren speelsters verdwijnen. Dat verlies wordt opgevangen door de komst van vier internationals: de Nieuw-Zeelandse Leah Butt, de Italiaanse Emilia Munitis en de Franse speelsters Guusje van Bolhuis en Marie Simon. Verder zet Romi Van Onsem de stap van Braxgata naar Leuven.

“We hebben er voor gezorgd dat er naast onze sterke jeugd – die Be Gold-speelsters zijn een echte cadeau voor onze club – wat ‘body’ staat”, zegt Depoortere. “Vorig seizoen ontbrak het ons aan scorend vermogen. Dat hopen we nu opgelost te hebben. Intussen zijn de meisjes al hard conditioneel aan het trainen. De eerste thuiswedstrijd van de competitie tegen Victory is meteen zeer belangrijk, want daarna volgt een loodzwaar programma met duels tegen Herakles, Watducks, Braxgata en Racing.”

Om de meisjes conditioneel scherp te krijgen is Leuven met T1 Mick Beunen uiteraard aan het juiste adres. “Mick beschikt over het juiste profiel”, aldus Depoortere. “Hij heeft ervaring, kan perfect met jeugdspeelsters werken en wat fysieke voorbereiding betreft is hij absolute top.”

Wat de heren betreft gaat Leuven met enthousiasme en met het Australische duo Blake Burrows-Murphy Allendorf als staf het seizoen in Nationale 1 in. “We willen in Nationale 1 zeer competitief zijn en promotie is niet onmogelijk”, besluit Depoortere. “In 2026 bestaat onze club honderd jaar. Ten laatste dat jaar willen we opnieuw met twee teams in de ION Hockey League staan.”

Werner Thys

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Louvain : "Nos joueuses Be Gold, c'est un cadeau"

Grâce à des victoires dans les barrages contre le White Star, les filles de Louvain ont réussi à maintenir leur position en Division d'Honneur la saison dernière. La très jeune équipe pourra donc bientôt continuer à acquérir l'expérience dont elle a tant besoin au plus haut niveau. Les derniers championnats d'Europe des moins de 18 ans ont prouvé que parmi les filles de Louvain il y a beaucoup de jeunes talents. Pas moins de six joueuses faisaient partie du noyau qui a décroché la medaille d'argent à Krefeld, en Allemagne. Entretemps, elles sont 8 joueuses puisque les soeurs Maxine et Elise Bertram sont passées de Malines à Louvain.

"En ce qui concerne le budget, notre club a dû procéder récemment à des ajustements nécessaires, mais pour nos dames, le budget est resté inchangé", déclare le président Ludovic Depoortere. "Elles sont importantes pour l'image de notre club. Nous faisons tout ce qui est en notre pouvoir pour conserver ce groupe jeune et fort. C'est précisément pour cette raison qu'il était très important pour nous de rester en Division d'Honneur. Après tout, en cas de relégation, d'autres clubs s'intéresseront de toute façon à nous. Notre ambition ? Nous pouvons faire un grand pas en avant avec nos dames et nous voulons vivre une saison sans stress. Nous visons une place intermédiaire."

Avec Lieselotte Van Lindt, qui a mis fin à sa carrière de haut niveau, et Ivanna Pessina, l'équipe voit disparaître deux joueuses très expérimentées. Cette perte est compensée par l'arrivée de quatre internationales : la Néo-Zélandaise Leah Butt, l'Italienne Emilia Munitis et les Françaises Guusje van Bolhuis et Marie Simon. Par ailleurs, Romi Van Onsem passe du Braxgata à Louvain.

Nous avons veillé à ce qu'en plus de notre solide jeunesse - les joueuses Be Gold sont un véritable cadeau pour notre club - il y ait un peu de 'corps'", explique Depoortere. "La saison dernière, nous manquions de capacité à marquer des buts. Nous espérons avoir résolu ce problème. En attendant, les filles s'entraînent déjà intensivement au niveau de la condition physique. Le premier match à domicile de la ligue contre Victory est d'ores et déjà très important, car il sera suivi d'un calendrier chargé avec des duels contre l'Herakles, le Watducks, le Braxgata et le Racing."

Pour mettre les filles dans de bonnes conditions, Leuven a choisi T1 Mick Beunen. "Mick a le bon profil", déclare Depoortere. "Il a de l'expérience, peut parfaitement travailler avec les jeunes joueuses et, en termes de préparation physique, il est vraiment hors pair".

Chez les hommes, Louvain aborde la saison en Nationale 1 avec enthousiasme et avec le duo australien Blake Burrows-Murphy Allendorf dans le staff. "Nous voulons être très compétitifs en Nationale 1 et la promotion n'est pas impossible", conclut M. Depoortere. "En 2026, notre club aura 100 ans. Au plus tard cette année-là, nous voulons à nouveau participer à la ION Hockey League avec deux équipes."