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Het jeugdig geweld van Leuven deed het voorbije seizoen wat van hen verwacht werd: probleemloos meedraaien in de Eredivisie en af en toe voor een uitschieter zorgen. “We eindigden uiteindelijk op de achtste plaats”, aldus voorzitter Ludovic Depoortere. “We zijn tevreden, maar het mocht best één of twee plaatsen hoger zijn. Voor onze speelsters – een pak maakt deel uit van de Young Red Panthers – werd het een heftig seizoen. De blessurelast lag vrij hoog. Zo moesten we Perrine De Clerck, toch een cruciale schakel binnen het geheel, voor het grootste deel van het seizoen missen.

In Leuven kijkt men uiteraard tevreden naar de ontwikkeling van hun beloftevolle speelsters. Om hen af en toe wat rust te gunnen werd de kern voor het komende seizoen verbreed. “Wellicht zullen enkele van onze speelsters binnenkort aansluiten bij de Red Panthers”, vervolgt Depoortere. “Daar mogen we best fier op zijn. Als club zijn we het aan onszelf verplicht om te volgen. We moeten die meisjes zo goed mogelijk omringen en hen een beetje ontlasten. De druk op hun schouders wordt immers groter. Gelukkig hebben we hier nóg veel aanstormend talent. Zowel de meisjes U19 als U16 kroonden zich het voorbije seizoen immers tot kampioen.

Buitenlandse versterkingen

Vijf nieuwe buitenlandse speelsters vallen vanaf september in Leuven te bewonderen. “In de aanval haalden we met Rebecca Greiner en Shanea Tonkin twee Australische speelsters”, zegt Depoortere. “Greiner telt 80 caps en was erbij op de Olympische Spelen in Parijs. Tonkin is een ex-international. Op het middenveld komen de Australische Sarah Byrnes en de Argentijnse Sofia Darnay het team versterken en in de verdediging is er een plek voor de Spaanse nationale U21-speelster Estel Forte Genesca.

De dames van Leuven zijn ambitieus en Depoortere durft dat gerust uitspreken. “We mikken op een plek binnen de top zes”, zegt hij. “Dankzij het opschroeven van de gemiddelde leeftijd én de verdere ontwikkeling van onze eigen beloften zijn we klaar voor het nieuwe seizoen.

Dat nieuwe seizoen vangt voor Leuven op 8 september aan op het veld van Gantoise. “Meteen een stevige opener”, glimlacht Depoortere. “Nadelig hoeft dat niet te zijn. Onze nieuwe speelsters moeten door de andere teams nog ingeschat worden en misschien heerst er na de Olympische Spelen wat decompressie bij de meisjes van Gantoise. En niet vergeten: op de slotspeeldag van de voorbije reguliere competitie haalden we het thuis van hen met 2-1.

Werner Thys

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Leuven : Grâce à un noyau un peu plus large, nous pouvons viser une place dans les six premiers.

La jeune équipe de Louvain a fait ce qu'on attendait d'elle la saison dernière : elle a évolué sans problème en division honneur, tout en se distinguant de temps à autre. « Nous avons finalement terminé à la huitième place », a déclaré le président Ludovic Depoortere. « Nous sommes satisfaits, mais nous aurions pu gagner une ou deux places. Pour nos joueurs - un costume fait partie des Young Red Panthers - la saison a été difficile. Les blessures ont été nombreuses. Par exemple, nous avons dû nous passer de Perrine De Clerck, pourtant un maillon essentiel de l'équipe, pendant une bonne partie de la saison.

À Louvain, on se réjouit évidemment de l'évolution de ses joueuses prometteuses. Pour leur permettre de se reposer de temps en temps, le noyau a été élargi pour la saison à venir. « Peut-être que certains de nos joueurs rejoindront bientôt les Red Panthers », poursuit Depoortere. « Nous pouvons en être fiers. En tant que club, nous nous devons de suivre. Nous devons entourer ces filles du mieux que nous pouvons et les soulager un peu. Après tout, la pression qui pèse sur leurs épaules est de plus en plus forte. Heureusement, nous avons beaucoup de jeunes talents ici. La saison dernière, les U19 et les U16 féminines ont été sacrées championnes.

Renforts étrangers

Cinq nouvelles joueuses étrangères pourront être admirées à Louvain à partir du mois de septembre. « En attaque, nous avons recruté deux Australiennes, Rebecca Greiner et Shanea Tonkin », explique Depoortere. « Greiner compte 80 sélections et était présente aux Jeux Olympiques de Paris. Tonkin est une ancienne internationale. Au milieu de terrain, l'Australienne Sarah Byrnes et l'Argentine Sofia Darnay rejoignent l'équipe et en défense, Estel Forte Genesca, joueuse de l'équipe nationale espagnole des moins de 21 ans, a sa place.

Les joueuses de Louvain sont ambitieuses et Depoortere n'hésite pas à le dire. « Nous visons une place dans le top 6 », explique-t-il. « Grâce à l'augmentation de la moyenne d'âge et au développement de nos propres promesses, nous sommes prêts pour la nouvelle saison.

Cette nouvelle saison commence pour Louvain le 8 septembre sur le terrain de Gantoise. « C'est d'emblée un bon début », sourit Depoortere. « Ce n'est pas forcément désavantageux. Nos nouvelles joueuses doivent encore être évaluées par les autres équipes et il y a peut-être une certaine décompression chez les filles de Gantoise après les Jeux Olympiques. Et n'oubliez pas : lors de la dernière journée du dernier championnat régulier, nous avons gagné 2-1.