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The Women of Leuven achieved the highlight of the fifth matchday with a 1-0 victory on Racing's field. This means a clean sheet for goalkeeper Marie Gelders: "Last season, we won two games, and now, after five matchdays, we're doing just as well. This group is clearly making progress."

Het piepjonge Leuven – in de kern zitten acht (!) speelsters van het geboortejaar 2006, drie van 2005 en twee van 2004 – handhaafde zich vorig seizoen via de barrages in de Eredivisie en voor de talentrijke troepen van T1 Mick Beunen was dat een geweldig cadeau. Omdat er in de spelerskern muziek zit, was de jonge groep samenhouden immers de boodschap. Intussen is de ION Hockey League vijf speeldagen aan de gang en mochten de meisjes van Leuven al twee keer juichen: 3-1 op de openingsspeeldag tegen Victory en het voorbije weekend een toch wel verrassende 0-1-overwinning op Racing.

“We zijn allemaal een jaar ouder en hockeyen in vergelijking met vorig seizoen een stuk stabieler”, zegt Marie Gelders, die vorige maand haar zeventiende verjaardag vierde. “Vorig jaar hadden we met 16 doelpunten in 22 wedstrijden een scoringsprobleem, nu doen we het met 6 goals na 5 wedstrijden al een stuk beter. Op Racing hebben we getoond hoe het moet. We speelden sterk, bleven vechten en we lieten zien dat we fysiek én mentaal ons mannetje staan. Onze verdediging deed het in Brussel voortreffelijk. Ik moest slechts vier à vijf ballen stoppen.”

“Die overwinning tegen Victory op de eerste speeldag was voor het vertrouwen natuurlijk zeer belangrijk en een week later kwamen we op het veld van Herakles in de tweede helft helemaal terug in de match: van 3-0 ging het naar 3-2. De 3-0-nederlaag op Watducks was tot dusver onze minste wedstrijd van het seizoen. Thuis tegen Braxgata (0-2) speelden we in de eerste helft sterk, maar bezweken we na de pauze. Daaraan zien je dat deze spelersgroep nog jong is.”

Met de komst van Romi Van Onsen en de zussen Maxine en Elise Bertram kreeg de kern van Leuven dit seizoen nog extra jeugdig pigment. De club deed ook een stevige inspanning om ervaring naar Leuven te halen. In de eerste plaats met de Italiaanse Emilia Munitis (1996) en de Nieuw-Zeelandse Lea Goldsbury (1996), maar ook met de Australische Teyjah Abell (2001) en de Franse speelsters Marie Simon (1999) en Guusje van Bolhuis (2001). “Dat zijn stuk voor stuk versterkingen”, vertelt Gelders. “Munitis is technisch sterk en zorgt voor extra gewicht in de aanval. Marie Simon was geblesseerd en speelde dit seizoen nog niet. Haar eerste wedstrijd voor Leuven zit er nu aan te komen. Binnenkort staan we dus nog sterker.”

Gelders rekent dit seizoen met Leuven op een plek in de middenmoot. Tegen de laatste twee teams in het klassement, Léopold en Pingouin, werd dit seizoen nog niet gespeeld. “Dat zijn voor ons inderdaad haalbare matchen, maar je mag die teams geenszins onderschatten”, aldus Gelders. “Ik was onder de indruk van de match van Léopold op het veld van Gantoise. Ons vlot handhaven in de Eredivisie moet het doel van dit seizoen zijn. We willen een jaar zonder stress. Zondag staat er, thuis tegen Wellington, alweer een belangrijke afspraak op de affiche. Wellington kan je niet vergelijken met het team van vorig seizoen. Er kwam heel veel versterking. Dat vertaalt zich in hun opmerkelijk sterke resultaten.”

Zonder twijfel wacht Gelders – ook haar twee jaar jongere zus Noor hockeyt in Leuven in de jeugdreeksen – nog een mooie hockeytoekomst. “Bij de U12 mag je via een beurtrol af en toe in doel staan, maar pas op mijn veertiende ben ik vast keeper geworden”, zegt ze. “Daarvoor stond ik in de verdediging. De rol als doelvrouw vonden mijn ouders aanvankelijk te gevaarlijk. Ik vond het echter meteen leuk, had snel de smaak te pakken en was er ook nog vrij goed in (lacht). Tijdens het seizoen 2021-2022 mocht ik in Nationale 1 tegen Pingouin mijn eerste match in de eerste ploeg spelen. Ik kreeg vervolgens ook nog mijn kans in de matchen om promotie naar de Eredivisie en de trein was vertrokken.”

Samen met haar Leuvense teamgenoten Elise en Maxine Bertram, Lisl Denef, Perrine De Clerck, Mien Palfliet, Lisa Moors en Emma Plets speelde Gelders in juli nog het EK U18 in Krefeld. “Dat was tot dusver het grootste tornooi dat ik ooit speelde”, besluit ze. “We verloren de finale na shoot-outs van Duitsland. Het werd een geweldige ervaring.”

Werner Thys

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Marie Gelders, la jeune gardienne de 17 ans de Louvain : "Une saison sans stress est notre objectif principal".

Les dames de Louvain se sont distinguées lors de la cinquième journée de jeu en s'imposant 0-1 sur le terrain du Racing. Pour la gardienne Marie Gelders, il s'agissait donc d'un match sans faute. "La saison dernière, nous avons gagné deux matches. Aujourd'hui nous avons déjà fait aussi bien après cinq journées de jeu."

La saison dernière, la très jeune équipe de Louvain - le noyau comprend pas moins de huit joueuses nées en 2006, trois en 2005 et deux en 2004 - s'est maintenue en Division d'honneur grâce aux barrages et pour les troupes talentueuses du T1 Mick Beunen, c'était un énorme cadeau. En effet, comme il y a un beau potentiel dans ce noyau de joueuses, le but était avant tout de garder le jeune groupe uni. En voilà que, après cette 5ème journée de jeu du championnat, les filles de Louvain ont déjà deux victoires à leur actif : 3-1 lors de la première journée face au Victory et le week-end dernier, à la surprise de tous, 0-1 face au Racing.

"Nous avons toutes un an de plus et nous jouons un hockey beaucoup plus stable que la saison dernière", explique Marie Gelders, qui a fêté son 17e anniversaire le mois dernier. "L'année dernière, avec 16 buts en 22 matches, nous avions un problème de marquage. Aujourd'hui, nous nous en sortons beaucoup mieux avec six buts en cinq matches. Au Racing, nous avons montré ce qu'il fallait faire. Nous avons très bien joué, nous avons continué à nous battre et nous avons montré que nous pouvions résister physiquement et mentalement. Notre défense a été excellente à Bruxelles. Je n'ai eu à arrêter que quatre ou cinq balles".

"Cette victoire contre le Victory lors de la première journée a évidemment été très importante pour la confiance et une semaine plus tard, sur le terrain de l'Herakles, nous sommes revenues au score en deuxième mi-temps : de 3-0, nous sommes remontées à 3-2. La défaite 3-0 face au Watducks a été notre moins bon match de la saison jusqu'à présent. À domicile, contre le Braxgata (0-2), nous avons bien joué en première mi-temps, mais nous avons succombé après la pause. C'est là qu'on voit que notre groupe de joueuses est encore jeune."

Avec l'arrivée de Romi Van Onsen et des sœurs Maxine et Elise Bertram, le noyau fort de Louvain a encore gagné en jeunesse cette saison. Le club a également fait de gros efforts pour attirer des joueuses expérimentées à Louvain. Principalement avec l'Italienne Emilia Munitis (1996) et la Néo-Zélandaise Lea Goldsbury (1996), mais aussi avec l'Australienne Teyjah Abell (2001) et les Françaises Marie Simon (1999) et Guusje van Bolhuis (2001). "Il s'agit là de véritables renforts", explique Gelders. "Munitis est forte techniquement et apporte plus de poids à l'attaque. Marie Simon a été blessée et n'a pas encore joué cette saison. Elle jouera bientôt son premier match avec Louvain. Bientôt, nous serons donc encore plus fortes."

Gelders compte sur Louvain pour terminer en milieu de tableau cette saison. Elles n'ont pas encore dû affronter les deux dernières équipes du classement, le Léopold et le Pingouin. "Ce sont en effet des matches à notre portée, mais il ne faut en aucun cas sous-estimer ces équipes", déclare Gelders. "J'ai été impressionnée par le match du Léopold face à la Gantoise. L'objectif de cette saison doit être de nous maintenir en Division d'honneur. Nous voulons une année sans stress. Dimanche, nous jouons à domicile contre le Wellington, une autre rencontre importante. L'équipe actuelle du Wellington n'est pas comparable à celle de la saison dernière. De nombreux renforts sont arrivés. Cela se traduit par des résultats remarquablement bons".

Il ne fait aucun doute que Gelders est promis à un bel avenir dans le monde du hockey. Sa sœur Noor, plus jeune de deux ans, joue également au hockey à Louvain dans la série des jeunes. "En U12, on peut être gardien de but de temps en temps, à tour de rôle, mais ce n'est qu'à l'âge de 14 ans que je suis devenue une gardienne de but permanente", explique-t-elle. "Avant cela, j'étais défenseuse. Au départ, mes parents pensaient que le rôle de gardien de but était trop dangereux. Mais j'ai tout de suite aimé ce rôle dans l'équipe, j'y ai vite pris goût et j'étais plutôt douée (rires). Lors de la saison 2021-2022, j'ai pu jouer mon premier match en équipe première en National 1 contre le Pingouin. J'ai ensuite eu ma chance lors des matches de promotion en Division d'honneur et le moteur s'est mis en marche."

Avec ses coéquipières de Louvain, Elise et Maxine Bertram, Lisl Denef, Perrine De Clerck, Mien Palfliet, Lisa Moors et Emma Plets, Gelders a encore disputé le Championnat d'Europe des moins de 18 ans à Krefeld en juillet. "C'était le plus grand tournoi que j'aie jamais disputé", conclut-elle. "Nous avons perdu la finale aux tirs au but contre l'Allemagne. C'était une expérience incroyable."