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Na twee seizoenen in Nationale 1 verschijnen de dames van Mechelse opnieuw op het grote podium. “Toen we in het seizoen 2021-2022 degradeerden werkten we een plan uit met de intentie om terug in de Eredivisie te geraken”, aldus voorzitter Alexander Algoet. “Het eerste seizoen lukte het nét niet, nu dus wel. Of de promotie een must was voor onze club ? Niet alles staat of valt met een plek in de Eredivisie, maar puur sportief was het zonder twijfel onze ambitie.

Tijdens de voorbije transferperiode vertrok er, met onder meer Silke Steenackers, Emilie Meyvis, Savannah Burns en Maïté Simons, heel wat ervaring uit Hombeek. “Klopt”, zegt Algoet. “We hebben best wel intense zes maanden achter de rug. Door het format in Nationale 1 was er uiteraard lang onzekerheid over al dan niet promotie. Er vertrokken enkele speelsters van wie we het niet hadden verwacht.

Mechelse zocht en vond buitenlandse versterkingen. Met Victoria Manuele, Celina di Santo, Mariquena Granatto en Maria Luz ‘Luli’ Rosso trok de club vier Argentijnse hockeysters aan. “Manuele en di Santo haalden nét niet de Argentijnse selectie voor de Spelen in Parijs”, aldus Algoet. “Granatto was vorig seizoen nog goed bij schot in de tweede Duitse Bundesliga. Naast dit kwartet verwelkomen we ook de Italiaanse Terese Dalla Vittoria, de Nieuw-Zeelandse Leah Butt en de Poolse international Sandra Tatarczuk.

Om voldoende competitief te zijn en om het vertrek van enkele speelsters op te vangen moésten we in het buitenland op zoek. Op termijn is de bedoeling om het aantal buitenlandse speelsters weer af te bouwen. Er komt hier immers ook beloftevolle jeugd aan.

Wat de ambitie van de Mechelse dames betreft is Algoet duidelijk: de vrouwen gaan heel hard knokken om in de Eredivisie te blijven. Dat doen ze straks trouwens met de Nieuw-Zeelander Chris Goldbury als nieuwe T1.

Structureel zijn we sterk genoeg om in de Eredivisie te spelen”, zegt Algoet. “We gaan resoluut voor het behoud. Goldbury is een coach met heel wat ervaring in het dameshockey. Hij zat onder meer in de staf van de Nieuw-Zeelandse Girls U21 en U18-selectie. Vorig seizoen was hij nog bij Leuven actief. De eerste weken heeft hij hier reeds een zeer sterke indruk nagelaten.

Werner Thys

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Mechelse : Structurellement, nous sommes assez forts pour devenir un joueur régulier en DH.

Après deux saisons en National 1, les dames de Malines réapparaissent sur la grande scène. « Lorsque nous avons été relégués lors de la saison 2021-2022, nous avons élaboré un plan avec l'intention de revenir en DH», a déclaré le président Alexander Algoet. « La première saison, nous avons échoué de peu, alors maintenant nous le faisons. La promotion était-elle une nécessité pour notre club ? Tout ne dépend pas d'une place en DH, mais sur le plan purement sportif, c'était sans aucun doute notre ambition.

Lors de la dernière période de transfert, avec notamment Silke Steenackers, Emilie Meyvis, Savannah Burns et Maïté Simons, beaucoup d'expérience a quitté Hombeek. « C'est vrai », déclare Algoet. « Nous avons vécu six mois très intenses. En raison du format de la Nationale 1, nous avons longtemps été dans l'incertitude quant à la possibilité d'être promus. Certains joueurs sont partis sans qu'on s'y attende.

Malines a cherché et trouvé des renforts étrangers. Avec Victoria Manuele, Celina di Santo, Mariquena Granatto et Maria Luz 'Luli' Rosso, le club a attiré quatre hockeyeuses argentines. « Manuele et di Santo ont manqué de peu de faire partie de la sélection argentine pour les Jeux de Paris », explique Algoet. « Granatto était encore bon au tir dans la deuxième Bundesliga allemande la saison dernière. Outre ce quatuor, nous accueillons également l'Italienne Terese Dalla Vittoria, la Néo-Zélandaise Leah Butt et l'internationale polonaise Sandra Tatarczuk.

Pour être suffisamment compétitifs et compenser le départ de certains joueurs, nous avons dû nous tourner vers l'étranger. Avec le temps, l'intention est de réduire le nombre de joueurs étrangers. En effet, des jeunes prometteurs arrivent également ici.

Quant à l'ambition des Malinoises, Algoet est clair : elles vont se battre très fort pour rester en DH. Elles le feront bientôt, d'ailleurs, avec le Néo-Zélandais Chris Goldbury comme nouveau T1.

Structurellement, nous sommes assez forts pour jouer en DH», déclare Algoet. « Nous visons résolument le maintien. Goldbury est un entraîneur très expérimenté dans le domaine du hockey féminin. Il a notamment fait partie du staff de la sélection néo-zélandaise des moins de 21 ans et des moins de 18 ans. La saison dernière, il était encore à Louvain. Il a déjà laissé une très forte impression au cours des premières semaines passées ici.