News detail

L'exploit retentissant de Namur n'est pas le fruit du hasard, mais l'aboutissement de deux décennies de choix stratégiques et de rigueur. Sous la houlette successive de techniciens comme Pol Gantois, Paul Moraux, Vitaly Kholopov ou Joy Jouret, les « Escargots » ont progressivement insufflé de la discipline et du professionnalisme dans leur hockey, notamment via une préparation physique optimisée. L'autre pilier de cette réussite repose sur l'académie : cas unique au plus haut niveau, plus de la moitié des joueurs de l'équipe première (neuf sur seize) ont été formés au club.

Cette croissance s'est aussi matérialisée par l'explosion du nombre d'affiliés, grimpant de 400 à 1 100 membres en vingt ans. Une progression remarquable, sachant que le déménagement vers le plateau d'Hastedon il y a dix ans avait initialement coûté 300 licences. Repartir de zéro sur ce nouveau site s'est avéré payant. Doté d'un outil de travail exceptionnel, le complexe s'est récemment enrichi de quatre terrains de padel pour doper sa fréquentation et dynamiser l'horeca, calquant son modèle de développement sur des références comme Uccle Sport ou le Watducks.

Le manager et l'équation financière

Cette saison, la nomination de Maxime Bergez à la tête de l'équipe première a agi comme le chaînon manquant. Loué pour son management à double facette, le coach allie une profonde écoute humaine à une exigence de fer, transformant son effectif en une véritable armée de soldats prêts au combat.

Pourtant, Namur doit composer avec une réalité financière modeste face aux mastodontes de l'élite. Alors que le budget global namurois reste sous la barre du million d'euros — loin des budgets de certains concurrents de Division Honneur qui frôlent les cinq millions selon des chiffres partagés par Patrick Keusters —, le club refuse de céder à la folie des grandeurs. Ici, personne ne touche de salaire : les quatre renforts étrangers sont rémunérés pour leurs activités d'entraînement, tandis que les joueurs locaux reçoivent de simples défraiements kilométriques.

Le président Victor Pokorny, fidèle au club depuis trente ans malgré des passages au Racing et à Louvain, pointe un plafond de verre structurel lié au manque de droits télévisés et de sponsors majeurs dans le hockey belge. Pour autant, pas question de financer l'élite sur le dos de la base : la cotisation annuelle des adultes sera maintenue à 500 euros (un tarif très inférieur à la moyenne nationale). Namur refuse d'augmenter ce montant pour s'offrir une star, même si le club reste ouvert à l'arrivée d'un Red Lion si l'opportunité se présente sans compromettre sa santé financière.

Le 1er novembre 2026 : Le jour où Namur a changé de dimension

C'est dans ce contexte que s'est joué un tournant historique le week-end dernier. Historiquement catalogué comme une équipe "ascenseur" — trop forte pour la D1, trop tendre pour la DH —, Namur n'avait arraché que de très rares points au sommet de la pyramide par le passé, le président se souvenant tout au plus d'une victoire contre l'Old Club et d'un partage face au Daring.

Mais le dimanche 1er novembre 2026 a fait voler les complexes en éclats. En s'imposant 1-2 sur le terrain du Watducks, champion en titre emmené par le meilleur joueur du monde Tomi Domene, Namur a signé son premier succès de l'histoire contre un membre du top 10 de la Division Honneur. Un hold-up parfait validé par une chance provocatrice, une prestation héroïque du gardien Boris Feldheim et un engagement de tous les instants.

À distance, le président a d'abord cru à un dysfonctionnement de son application mobile depuis le Portugal, avant d'être submergé de messages WhatsApp et de recevoir les félicitations officielles de son homologue brabançon, Bertrand Van Marcke. Pour sceller ce moment de grâce, l'équipe s'est photographiée tout sourire devant le marquoir adverse, à l'exception de son président, alors en route vers l'aéroport.

Ce séisme psychologique transforme radicalement les ambitions namuroises. Désormais conscients qu'ils peuvent faire tomber n'importe quel cador, les Escargots ne seront plus regardés de haut. Dès ce dimanche, le Beerschot sait déjà qu'il s'avance vers un déplacement particulièrement périlleux.

Thibaut Vinel

+ + +

Het DNA van succes: twintig jaar structurering en training

De klinkende prestatie van Namur is geen toeval, maar het resultaat van twee decennia strategische keuzes en rigoureuze training. Onder de opeenvolgende leiding van coaches als Pol Gantois, Paul Moraux, Vitaly Kholopov en Joy Jouret hebben de "Slakken" een discipline en professionaliteit in hun hockeyspel verankerd, met name door een geoptimaliseerde fysieke voorbereiding. De andere pijler van dit succes rust op de jeugdopleiding: uniek op het hoogste niveau, meer dan de helft van de spelers van het eerste elftal (negen van de zestien) is opgeleid binnen de club.

Deze groei heeft zich ook vertaald in een explosieve groei van het ledenaantal, van 400 naar 1100 leden in twintig jaar tijd. Een opmerkelijke vooruitgang, gezien het feit dat de verhuizing naar het Hastedon-plateau tien jaar geleden aanvankelijk 300 leden kostte. De start vanaf nul op deze nieuwe locatie is een succes gebleken. Het complex, dat over uitzonderlijke faciliteiten beschikt, heeft onlangs vier padelbanen toegevoegd om de bezoekersaantallen te verhogen en de horecasector nieuw leven in te blazen. De ontwikkeling is gebaseerd op vergelijkbare projecten zoals Uccle Sport en Watducks.

De manager en de financiële situatie

Dit seizoen is de aanstelling van Maxime Bergez als T1 van het eerste elftal de ontbrekende schakel gebleken. De coach, die geprezen wordt om zijn veelzijdige managementstijl, combineert diepgaande empathie met onwrikbare discipline en transformeert zijn selectie tot een waar leger soldaten, klaar voor de strijd.

Namur moet echter rekening houden met een bescheiden financiële realiteit in vergelijking met de grote clubs in de elite. Hoewel het totale budget van Namur onder het miljoen euro blijft – ver verwijderd van de budgetten van sommige concurrenten in de Eredivisie, die volgens cijfers van Patrick Keusters de vijf miljoen euro benaderen – weigert de club zich te laten meeslepen door grootheidswaanzin. Niemand ontvangt hier een salaris: de vier buitenlandse aanwinsten worden betaald voor hun trainingsactiviteiten, terwijl de lokale spelers alleen een kilometervergoeding ontvangen.

President Victor Pokorny, al dertig jaar trouw aan de club ondanks periodes bij Racing en Leuven, wijst op een structureel glazen plafond dat samenhangt met het gebrek aan televisierechten en grote sponsors in het Belgische hockey. Er is echter geen sprake van het financieren van de elite ten koste van de jeugdopleiding: de jaarlijkse contributie voor volwassenen blijft 500 euro (een bedrag dat ruim onder het landelijk gemiddelde ligt). Namur weigert dit bedrag te verhogen om een sterspeler aan te trekken, hoewel de club openstaat voor de komst van een Red Lion als de kans zich voordoet zonder de financiële gezondheid in gevaar te brengen.

1 november 2026: De dag waarop Namur een nieuwe dimensie betrad.

In deze context vond afgelopen weekend een historisch keerpunt plaats. Namur, historisch gezien een "jojo"-team genoemd – te sterk voor nationaal 1, te zwak voor de Eredivisie – had in het verleden slechts een handvol punten behaald op het hoogste niveau, waarbij de president zich hooguit een overwinning tegen Old Club en een gelijkspel tegen Daring herinnert.

Maar zondag 1 november 2026 maakte een einde aan die minderwaardigheidscomplexen. Door met 2-1 te winnen van Watducks, de regerend kampioen onder leiding van 's werelds beste speler, Tomi Domene, behaalde Namur zijn allereerste overwinning op een top-10 team in de Eredivisie. Een perfecte overwinning, bezegeld door een flinke dosis geluk, een heldhaftige prestatie van doelman Boris Feldheim en onwrikbare inzet.

Vanuit Portugal dacht de voorzitter aanvankelijk dat zijn mobiele app haperde, voordat hij overspoeld werd met WhatsApp-berichten en officiële felicitaties ontving van zijn Brabantse collega, Bertrand Van Marcke. Om dit triomfantelijke moment te vieren, poseerde het team, met een brede glimlach, voor het scorebord van de tegenstander, met uitzondering van de voorzitter, die op weg was naar het vliegveld.

Deze psychologische aardbeving heeft de ambities van Namur radicaal veranderd. Nu ze beseffen dat ze elke topclub kunnen verslaan, zullen de Escargots niet langer worden onderschat. Vanaf aanstaande zondag weet Beerschot al dat ze een bijzonder gevaarlijke uitwedstrijd voor de boeg hebben.