News detail

Na zeven speeldagen in de Carlsberg 0.0. Hockey League staan de mannen van Beerschot op een mooie achtste plaats. Opvallend: de troepen van John Goldberg maakten in totaal veertien doelpunten en negen daarvan werden gescoord door de 31-jarige Zuid-Afrikaan Daniel Bell. “Aan de top staan van de topscorerslijst is voor mij een unieke situatie”, lacht Bell, die eerder ook voor Gantoise, Temse en Daring hockeyde. “Ik voel me comfortabel en dan gaat alles dat tikkeltje eenvoudiger.”

Een kleine tien jaar geleden streek Daniel Bell, die opgroeide in Johannesburg en studeerde in Stellenbosch, in België neer. In een thuisland waar vooral rugby, cricket en voetbal de hoofdtoon voeren, richtte Bell al snel zijn pijlen op Europa. “De link met België kwam via Kevan Demartinis, die ik nog kende van in Johannesburg”, zegt Bell. “Gantoise zocht naar een speler en Kevan wist dat ik op zoek was naar een team in Europa. Zo werd 2016-2017 mijn eerste seizoen in België. Gantoise speelde toen nog in Nationale 1 en we promoveerden dat seizoen naar de Eredivisie.”

Voor Bell ging het echter niet meteen naar de Eredivisie. Een seizoen later, in 2017-2018, koos hij er voor om twee afdelingen lager, bij Temse, te hockeyen. “Met onder meer de Africa Cup of Nations en de Commonwealth Games in 2018 in het Australische Gold Coast had ik dat seizoen te veel verplichtingen met het nationale team”, zegt hij. “Hockeyen bij Temse was voor mij ideaal om een jaar later opnieuw naar Gantoise te verhuizen.”

Van Gantoise naar Daring

Tijdens het seizoen 2018-2019 maakte Bell bij Gantoise dus voor het eerst kennis met de Belgische Eredivisie. Gantoise bereikte dat seizoen de kwartfinale en verloor daarin eerder verrassend van … Beerschot. Het was meteen ook het laatste seizoen voor Bell in Oost-Vlaanderen.

“Het was toen al duidelijk dat Gantoise een zeer ambitieuze club was”, zegt Bell. “Er werd toen volop gewerkt aan de huidige site. Dat tweede seizoen in Gent vond ik mijn rol iets te beperkt. Ik was op zoek naar meer verantwoordelijkheid en koos er voor om in het project van Daring te stappen. Dat team was net gezakt naar Nationale 1 en was toe aan een heropbouw.”

Na vijf seizoenen in Molenbeek naar Beerschot

Bell bleef vijf seizoenen in Molenbeek. Het eerste seizoen vierde de club de promotie naar de Eredivisie en vervolgens eindigde Daring de vier daaropvolgende jaren steevast tussen de achtste en tiende plaats. “Daring is een club met passie en ik hield daar wel van”, zegt Bell. “We waren altijd de underdog. Daring heeft dat hardere imago, maar van binnenuit is het echt wel een fijne familieclub.”

In zijn laatste seizoen bij Daring, in 2023-2024, verzekerde de club zich via de barrages van het behoud in de Eredivisie. Bell achtte de tijd rijp voor een nieuw avontuur en trok naar Beerschot, dat net de promotie naar de Eredivisie had afgedwongen.

“Bij Daring werd het iets té comfortabel voor mij, ik had nood aan iets nieuw en Beerschot kwam op het goede moment”, aldus Bell. “Het was meteen leuk werken met coach John Goldberg. Beerschot is best ambitieus en - zelfs op mijn leeftijd - wil ik nog altijd leren (lacht). Vorig seizoen was het ons enige doel om in de Eredivisie te blijven en daar zijn we mooi in geslaagd. We hadden misschien de barrages kunnen vermijden. De druk op die wedstrijden is immers groot. Voor de eerste match tegen Antwerp waren we wat nerveus, maar gelukkig viel alles snel in de goede plooi.”

Huidig seizoen: een compleet team

Voor aanvang van het huidige seizoen nestelde Bell zich met zijn vriendin in Antwerpen. “Het waren best hectische weken, want begin september startte ik in Oostakker ook met een nieuwe job”, zegt Bell. “Ik werk nu in de financiële sector, wat helemaal aanleunt bij mijn studies. Op sportief vlak kwamen er enkele gerichte versterkingen. In de verdediging sta ik nu onder meer samen met Manu Stockbroekx en Mathis Clément. In vergelijking met vorig seizoen is ons team nu completer. In alle geledingen is er een mooie balans.”

Beerschot won op de eerste speeldag de zeer belangrijke thuismatch tegen Old Club (3-1), ging belangrijke drie punten halen op Ukkel (1-2) én zette op Dragons een 2-0-achterstand recht (2-2). “Tussendoor verloren we ook met het kleinste verschil op Racing (4-3) en tegen Léopold (4-5). Het was een ontgoocheling om in die matchen geen punten te grijpen, maar we leerden wel heel veel. Week na week worden wij sterker.”

Bell: zeven wedstrijden, negen doelpunten

Bell is bij Beerschot voorlopig dé speler in de kijker. Hij scoorde reeds negen doelpunten – zes strafcorners en drie strokes – en staat daarmee bovenaan de topschutterslijst. Tegen Léopold maakte hij zelfs de vier Beerschot-doelpunten. “Vier keer scoren in een wedstrijd: dat moet de eerste keer geweest zijn”, aldus Bell. “Jammer genoeg leverde het ons geen punten op. Daarom vind ik mijn twee goals tegen Old Club en de gelijkmaker tegen Dragons belangrijker. Bovenaan de topscorerslijst staan is voor mij een unieke situatie.”

Vorig seizoen scoorde Bell in totaal negen doelpunten. Momenteel doet hij na zeven speeldagen dus al even goed. “Ik werk op training nog hard aan mijn strafcorner”, zegt hij. “Ik voel me zeer comfortabel. Onze kapitein Gaëtan Perez is gekwetst en ik neem tot zijn terugkeer de aanvoerdersband over. Daarom voel ik me ook meer verantwoordelijk voor het team. Dat doet me goed.”

De komende weken staat Beerschot met Watducks, Racing, Orée en Gantoise voor een stevig vierluik. Het eerste deel van de competitie sluit paars-wit af met matchen op Pingouin en Old Club.

We willen ons niet veel druk opleggen”, aldus Bell. “Beter doen dan vorig seizoen en de barrages vermijden is onze voornaamste opdracht. Met de kwaliteit binnen ons team acht ik een plek binnen de top acht mogelijk.”

Internationaal: “Parijs was een hoogtepunt”

Op internationaal vlak maakte Bell in 2015 zijn debuut voor Zuid-Afrika in een testmatch tegen Oostenrijk in Durban. Intussen telt hij reeds 116 caps. Op dit moment speelt Zuid-Afrika de Africa Cup of Nations, waar een ticket voor het WK in België en Nederland kan afgedwongen worden. Voor het eerst mist Bell dit belangrijk tornooi. “Om kans te maken op een selectie moet je tijdens de zomer het Interprovinciaal tornooi spelen en dat lukte me niet”, zegt Bell. “Het was al een zeer moeilijk jaar. Begin dit jaar verloor ik mijn vader. Dat was een zware klap. Recent kwam er dan nog de nieuwe job én mijn verhuis naar Antwerpen bij. Natuurlijk hoop ik er volgend jaar op het WK opnieuw bij te zijn. Dat ik het momenteel goed doe bij Beerschot is op dat vlak mooi meegenomen (lacht).”

Pas de laatste twee jaar kende Bell zijn mooiste momenten met het Zuid-Afrikaanse nationale team. In 2023 speelde hij het WK in India en vorig jaar de Olympische Spelen in Parijs. “Voor ons zijn ook de Commonwealth Games belangrijk”, zegt hij. “Ik speelde dat toernooi in 2018 in Australië en in 2022 in Birmingham. De Spelen van Parijs vormden ongetwijfeld het mooiste moment. In 2021 was ik er in Tokyo ook bij, maar als reserve. Ik speelde toen alleen de wedstrijd tegen Nederland. In Parijs maakte ik écht kennis met de olympische sfeer. Het voelde aan als thuis spelen. Mijn familie kwam kijken en we eindigden op de negende plaats. Dat was de beste olympische prestatie ooit voor ons land.”

Na moeilijke maanden valt voor Bell momenteel alles weer wat in de goede plooi. “Ik geniet nog van het spelletje en ik heb momenteel een gezonde werk- privébalans”, besluit hij. “Zo lang ik kan wil ik tophockey spelen. Ik hoop toch zeker nog vier à vijf jaar voor de boeg te hebben.”

Werner Thys

+ + + 

Le Sud-Africain Daniel Bell (Beerschot) est en tête du classement des meilleurs buteurs de l'Eredivisie : « Nous avons une équipe complète ».

Après sept journées dans la Carlsberg 0.0 Hockey League, les hommes du Beerschot occupent une belle huitième place. Fait remarquable : les troupes de John Goldberg ont marqué au total quatorze buts, dont neuf ont été inscrits par le Sud-Africain Daniel Bell, âgé de 31 ans. « Être en tête du classement des meilleurs buteurs est une situation unique pour moi », sourit Bell, qui a également joué pour Gantoise, Temse et Daring. « Je me sens à l'aise et tout devient alors un peu plus facile. »

Il y a un peu moins de dix ans, Daniel Bell, qui a grandi à Johannesburg et étudié à Stellenbosch, s'est installé en Belgique. Dans un pays où le rugby, le cricket et le football occupent une place prépondérante, Bell s'est rapidement tourné vers l'Europe. « Le lien avec la Belgique s'est fait grâce à Kevan Demartinis, que je connaissais encore de Johannesburg », explique Bell. « La Gantoise cherchait un joueur et Kevan savait que je cherchais une équipe en Europe. C'est ainsi que 2016-2017 a été ma première saison en Belgique. La Gantoise jouait alors encore en Nationale 1 et nous avons été promus en Eredivisie cette saison-là. »

Pour Bell, cependant, le passage à la Division d'Honneur ne s'est pas fait immédiatement. Une saison plus tard, en 2017-2018, il a choisi de jouer deux divisions plus bas, à Temse. « Avec notamment la Coupe d'Afrique des nations et les Jeux du Commonwealth en 2018 à Gold Coast, en Australie, j'avais trop d'obligations avec l'équipe nationale cette saison-là », explique-t-il. « Jouer au hockey à Temse était idéal pour moi afin de revenir à la Gantoise un an plus tard. »

Gantoise à Daring

Au cours de la saison 2018-2019, Bell a donc découvert la première division belge avec la Gantoise. Cette saison-là, la Gantoise a atteint les quarts de finale, où elle a été éliminée de manière surprenante par... le Beerschot. Ce fut également la dernière saison de Bell en Flandre orientale.

« Il était déjà clair à l'époque que Gantoise était un club très ambitieux », explique Bell. « Le site actuel était alors en pleine construction. Au cours de cette deuxième saison à Gand, j'ai trouvé mon rôle un peu trop limité. Je cherchais à assumer davantage de responsabilités et j'ai donc décidé de rejoindre le projet de Daring. Cette équipe venait de descendre en Nationale 1 et avait besoin d'être reconstruite. »

Après cinq saisons à Molenbeek, direction Beerschot

Bell est resté cinq saisons à Molenbeek. Lors de la première saison, le club a fêté sa promotion en Eredivisie, puis Daring a terminé les quatre années suivantes entre la huitième et la dixième place. « Daring est un club passionné et j'aimais ça », explique Bell. « Nous étions toujours les outsiders. Daring a une image plus dure, mais à l'intérieur, c'est vraiment un club familial très agréable. »

Lors de sa dernière saison au Daring, en 2023-2024, le club a assuré son maintien en Division d'Honneur grâce aux barrages. Bell a estimé que le moment était venu de se lancer dans une nouvelle aventure et a rejoint le Beerschot, qui venait d'obtenir sa promotion en Division Honneur.

« Je me sentais un peu trop à l'aise chez Daring, j'avais besoin de nouveauté et Beerschot est arrivé au bon moment », explique Bell. « J'ai tout de suite apprécié travailler avec l'entraîneur John Goldberg. Le Beerschot est un club assez ambitieux et, même à mon âge, j'ai encore envie d'apprendre (rires). La saison dernière, notre seul objectif était de rester en Eredivisie et nous y sommes parvenus. Nous aurions peut-être pu éviter les barrages. La pression est en effet forte lors de ces matchs. Nous étions un peu nerveux avant le premier match contre Anvers, mais heureusement, tout s'est rapidement mis en place. »

Saison actuelle : une équipe complète

Avant le début de la saison actuelle, Bell s'est installé avec sa petite amie à Anvers. « Ces dernières semaines ont été assez mouvementées, car début septembre, j'ai également commencé un nouveau travail à Oostakker », explique Bell. « Je travaille désormais dans le secteur financier, ce qui correspond tout à fait à mes études. Sur le plan sportif, quelques renforts ciblés sont arrivés. En défense, je joue désormais aux côtés de Manu Stockbroekx et Mathis Clément, entre autres. Par rapport à la saison dernière, notre équipe est désormais plus complète. Il y a un bon équilibre à tous les niveaux. »

Beerschot a remporté le match très important à domicile contre Old Club (3-1) lors de la première journée, a décroché trois points importants à Uccle (1-2) et a rattrapé un retard de 2-0 contre Dragons (2-2). « Entre-temps, nous avons également perdu de justesse contre le Racing (4-3) et contre Léopold (4-5). Ce fut une déception de ne pas avoir remporté de points lors de ces matchs, mais nous avons beaucoup appris. Nous devenons plus forts semaine après semaine. »

Bell : sept matchs, neuf buts

Bell est actuellement le joueur vedette du Beerschot. Il a déjà marqué neuf buts – six corners et trois strokes – et occupe ainsi la tête du classement des meilleurs buteurs. Contre Léopold, il a même marqué les quatre buts du Beerschot. « Marquer quatre fois dans un match : ça doit être une première », déclare Bell. « Malheureusement, cela ne nous a pas rapporté de points. C'est pourquoi je considère que mes deux buts contre l'Old Club et celui de l'égalisation contre les Dragons sont plus importants. Être en tête du classement des meilleurs buteurs est une situation unique pour moi. »

La saison dernière, Bell a marqué neuf buts au total. Après sept journées, il est donc déjà aussi performant. « Je travaille encore dur à l'entraînement sur mes corners », dit-il. « Je me sens très à l'aise. Notre capitaine Gaëtan Perez est blessé et je reprends le brassard jusqu'à son retour. Je me sens donc plus responsable de l'équipe. Cela me fait du bien. »

Au cours des prochaines semaines, Beerschot affrontera Watducks, Racing, Orée et Gantoise dans une série de quatre matchs difficiles. Les Mauve et Blanc termineront la première partie du championnat par des matchs contre Pingouin et Old Club.

« Nous ne voulons pas nous mettre trop de pression », déclare Bell. « Notre objectif principal est de faire mieux que la saison dernière et d'éviter les barrages. Compte tenu de la qualité de notre équipe, je pense qu'une place dans le top 8 est possible. »

International : « Paris a été un moment fort

Au niveau international, Bell a fait ses débuts pour l'Afrique du Sud en 2015 lors d'un match test contre l'Autriche à Durban. Il compte désormais 116 sélections. L'Afrique du Sud participe actuellement à la Coupe d'Afrique des nations, où elle peut décrocher son billet pour la Coupe du monde en Belgique et aux Pays-Bas. Pour la première fois, Bell manque ce tournoi important. « Pour avoir une chance d'être sélectionné, il faut participer au tournoi interprovincial pendant l'été, ce que je n'ai pas réussi à faire », explique Bell. « L'année a déjà été très difficile. Au début de l'année, j'ai perdu mon père. Ça a été un coup dur. Récemment, j'ai également changé de travail et déménagé à Anvers. J'espère bien sûr être de nouveau sélectionné pour la Coupe du monde l'année prochaine. Le fait que je m'en sorte bien actuellement au Beerschot est un bonus (rires). »

Ce n'est que ces deux dernières années que Bell a connu ses plus beaux moments avec l'équipe nationale sud-africaine. En 2023, il a disputé la Coupe du monde en Inde et l'année dernière, les Jeux olympiques à Paris. « Les Jeux du Commonwealth sont également importants pour nous », dit-il. « J'ai participé à ce tournoi en 2018 en Australie et en 2022 à Birmingham. Les Jeux de Paris ont sans aucun doute été le plus beau moment. En 2021, j'étais également présent à Tokyo, mais en tant que remplaçant. Je n'ai alors disputé que le match contre les Pays-Bas. C'est à Paris que j'ai vraiment découvert l'ambiance olympique. J'avais l'impression de jouer à domicile. Ma famille est venue me voir et nous avons terminé à la neuvième place. C'était la meilleure performance olympique jamais réalisée par notre pays. »

Après des mois difficiles, tout semble désormais rentrer dans l'ordre pour Bell. « Je prends toujours autant de plaisir à jouer et j'ai actuellement un bon équilibre entre ma vie professionnelle et ma vie privée », conclut-il. « Tant que je le pourrai, je veux continuer à jouer au hockey au plus haut niveau. J'espère encore avoir quatre ou cinq ans devant moi. »