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Na een stop van 112 dagen gaat op 8 maart het tweede en beslissende deel van de Carlsberg 0.0. Hockey League van start. Grijpt Gantoise een vierde titel op rij? Welke teams verzekeren zich van een plaats in de play-offs? En wie moet tot het einde vechten om de degradatie én de barrageplek te vermijden? De spanning belooft groot te worden.

De tweede seizoenshelft opent met drie wedstrijden, waarna alle teams dertien matchen achter de rug hebben. Vervolgens start een sprint van negen speeldagen richting het einde van de reguliere competitie.

Absolute blikvanger op 8 maart is het duel tussen de nummers twee en drie in de stand: Braxgata (26 punten) en Orée (25 punten). De winnaar van dat duel zet zich in de slipstream van competitieleider Gantoise (30 punten). Gantoise en Orée zijn voorlopig de enige ploegen met slechts één nederlaag: Orée verloor op 21 september met 1-0 op Gantoise en de Oost-Vlamingen moesten een week eerder in eigen huis de overwinning aan Watducks laten: 2-4.

Achter het leidende trio blijven ook Watducks (24 punten), Herakles (22 punten) en Léopold (22 punten) nadrukkelijk in de running voor een play-offticket. Léopold kan op 8 maart, mits winst in de derby op Ukkel, nog een uitstekende zaak in het klassement doen.

Gantoise: net als Dragons tussen 2014 en 2018?

Gantoise heeft begin april als titelverdediger nog een zeer prestigieus tussendoortje in de Euro Hockey League in ’s Hertogenbosch. De troepen van Pascal Kina maken de laatste jaren furore en een nieuwe nationale titel betekent vier op een rij ! Daarmee zou Gantoise even goed doen als Dragons tussen de seizoenen 2014-2015 en 2017-2018.

Strafcorners blijven belangrijk

Niet toevallig beschikken alle play-offkandidaten over een uitgesproken strafcornerspecialist: Alexander Hendrickx voor Gantoise, Loïck Luypaert voor Braxgata, Loris Grandchamp (en ook Hugo Labouchère) voor Orée, Tomas Domene voor Watducks, Pau Cunill voor Herakles en José Basterra voor Léopold.

Opvallend: Domene scoorde naast twaalf goals op strafcorner ook zeven velddoelpunten en staat met negentien stuks aan de leiding in de topschutterslijst, voor Beerschotter Daniel Bell (13 doelpunten, waarvan 10 op strafcorner), Alexander Hendrickx (13 doelpunten) en de onvermijdelijke Tom Boon (12 doelpunten).

Een apotheose op de laatste speeldag, zondag 10 mei, behoort zeker tot de mogelijkheden. Het rechtstreekse duel tussen Herakles en Watducks kan wel eens beslissend worden.

Strijd om behoud en barrageplek

Tussen de top zes en de twee voornaamste degradatiekandidaten bevindt zich een middenmoot met Beerschot (13 punten), Dragons (12 punten), Racing (11 punten) en Ukkel (10 punten). Beerschot en Ukkel staan daarmee op hun verwachte plek. Dragons – ondanks elf strafcornerdoelpunten van Nicolas Della Torre - en Racing mogen als de ontgoochelingen van de eerste competitieronde beschouwd worden. Deze teams hebben een haast perfect parcours nodig om alsnog een waterkans op de play-offs te behouden. Sterker nog: de gevreesde tiende barrageplek loert om de hoek.

Hekkensluiters zijn Old Club (5 punten) en Pingouin (4 punten). Ondanks competitieve prestaties breekt het gebrek aan ervaring hen zuur op. Op het veld van Old Club gaan beide teams op 29 maart in een rechtstreeks duel op zoek naar drie broodnodige punten.

Werner Thys

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La deuxième moitié de la saison de la Carlsberg 0.0 Hockey League débute le 8 mars : la lutte pour les play-offs commence.

Après une pause de 112 jours, la deuxième et décisive partie de la Carlsberg 0.0 Hockey League débutera le 8 mars. La Gantoise remportera-t-elle un quatrième titre consécutif ? Quelles équipes se qualifieront pour les play-offs ? Et qui devra se battre jusqu'au bout pour éviter la relégation et les barrages ? Le suspense promet d'être à son comble.

La deuxième moitié de la saison débute avec trois matchs, après quoi toutes les équipes auront disputé treize rencontres. Ensuite, un sprint de neuf journées de match sera lancé jusqu'à la fin de la saison régulière.

Le match qui retiendra toute l'attention le 8 mars est celui qui opposera les numéros deux et trois du classement : Braxgata (26 points) et Orée (25 points). Le vainqueur de ce duel se placera dans le sillage du leader du championnat, Gantoise (30 points). Gantoise et Orée sont pour l'instant les seules équipes à n'avoir essuyé qu'une seule défaite : Orée s'est incliné 1-0 face à Gantoise le 21 septembre et les Flamands de l'Est ont dû céder la victoire à Watducks une semaine plus tôt à domicile : 2-4.

Derrière le trio de tête, Watducks (24 points), Herakles (22 points) et Léopold (22 points) restent également en lice pour décrocher leur ticket pour les play-offs. Léopold peut encore faire une excellente affaire au classement le 8 mars, à condition de remporter le derby à Uccle.

Gantoise : comme Dragons entre 2014 et 2018 ?

Début avril, le Gantoise, tenant du titre, disputera encore une compétition très prestigieuse, l'Euro Hockey League, à Bois-le-Duc. Les troupes de Pascal Kina font fureur ces dernières années et un nouveau titre national signifierait quatre victoires consécutives ! Le Gantoise égalerait ainsi les Dragons entre les saisons 2014-2015 et 2017-2018.

Les PC restent importants :

Ce n'est pas un hasard si tous les candidats aux play-offs disposent d'un spécialiste des corners : Alexander Hendrickx pour la Gantoise, Loïck Luypaert pour Braxgata, Loris Grandchamp (et Hugo Labouchère) pour Orée, Tomas Domene pour Watducks, Pau Cunill pour Herakles et José Basterra pour Léopold.

À noter : outre ses douze buts sur penalty corner, Domene a également marqué sept buts sur le terrain et occupe la tête du classement des meilleurs buteurs avec dix-neuf réalisations, devant Daniel Bell (Beerschot, 13 buts, dont 10 sur penalty corner), Alexander Hendrickx (13 buts) et l'incontournable Tom Boon (12 buts).

Une apothéose lors de la dernière journée, le dimanche 10 mai, est tout à fait envisageable. Le duel direct entre Herakles et Watducks pourrait bien être décisif.

Lutte pour le maintien et place de barrage

Entre les six premiers et les deux principaux candidats à la relégation, on trouve un groupe intermédiaire composé du Beerschot (13 points), des Dragons (12 points), du Racing (11 points) et d'Uccle (10 points). Beerschot et Uccle occupent ainsi la place qui leur était attendue. Les Dragons – malgré les onze buts sur penalty corner de Nicolas Della Torre – et le Racing peuvent être considérés comme les déceptions du premier tour du championnat. Ces équipes ont besoin d'un parcours presque parfait pour conserver une chance minime d'accéder aux play-offs. Pire encore : la redoutable dixième place de barrage les guette.

Les lanternes rouges sont l'Old Club (5 points) et Pingouin (4 points). Malgré des performances compétitives, leur manque d'expérience leur coûte cher. Le 29 mars, les deux équipes s'affronteront sur le terrain de l'Old Club dans un duel direct pour tenter de remporter trois points indispensables.