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Antwerp: ervaring erbij, titelambitie blijft.

Antwerp was vorig seizoen bijzonder dicht bij een plaats in de play-offfinale. Met die ervaring in de bagage ligt de lat dit seizoen opnieuw bijzonder hoog.

“Het was absoluut zeer close op het einde van het seizoen”, zegt Christophe De Cleene. “We hebben veel vechtlust getoond en laten zien dat we een topteam zijn en andere topteams aankunnen. Het is de bedoeling om dit jaar op dat elan door te gaan en de titel te ambiëren.”

Antwerp zag met Emilie Verhees wel een topspeelster vertrekken. “Het is uiteraard zeer spijtig dat Emilie ons verlaten heeft. We waren ervan overtuigd dat we samen nog een mooi verhaal konden schrijven. Uiteraard hebben we alle respect voor haar keuze en wensen we haar veel succes toe.”

Tegenover het vertrek van Verhees – en Silke Steenackers en Savannah Burns die hun carrière stoppen – staan drie versterkingen. Met Kirsen Ender, Carmen Victoria en Mercedes Pastor haalt Antwerp ervaring en kwaliteit in huis. “Het zijn drie toptransfers die een enorme versterking zijn. Ze zullen zeker maturiteit en ervaring meebrengen.”

Tegelijkertijd blijft Antwerp volop inzetten op de eigen jeugd. Louise Verlinden en Helena Renier, beiden geboren in 2010, maken dit seizoen deel uit van de kern. Liv Babinet en Hanne Van Beek, allebei van 2009, beginnen dan weer aan hun tweede seizoen als volwaardige kernspeelsters.

Antwerp beschikt zo opnieuw over een mix van ervaring en jong talent, onder leiding van Glenn Simpson. “Het is een topteam dat zeer goed aan elkaar hangt, met een uiterst gedreven coach die wel degelijk voor niets minder dan de titel gaat”, besluit De Cleene.

Werner Thys

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Antwerp : une expérience de plus, mais l'ambition de remporter le titre reste intacte.

La saison dernière, Antwerp était à deux doigts de se qualifier pour la finale des play-offs. Forte de cette expérience, la barre est à nouveau placée très haut cette saison.

« La fin de saison a été très serrée », déclare Christophe De Cleene. « Nous avons fait preuve d’une grande combativité et démontré que nous sommes une équipe de haut niveau, capable de rivaliser avec les autres grandes équipes. Notre objectif cette année est de poursuivre sur cette lancée et de viser le titre. »

Antwerp a toutefois vu partir une joueuse de haut niveau en la personne d’Emilie Verhees. « C’est bien sûr très regrettable qu’Emilie nous ait quittés. Nous étions convaincus qu’ensemble, nous pouvions encore écrire une belle histoire. Nous respectons bien sûr pleinement son choix et lui souhaitons beaucoup de succès. »

Face au départ de Verhees – ainsi que de Silke Steenackers et Savannah Burns, qui mettent un terme à leur carrière –, trois nouvelles recrues viennent renforcer l'équipe. Avec Kirsen Ender, Carmen Victoria et Mercedes Pastor, Antwerp s'adjoint les services de joueuses expérimentées et de qualité. « Ce sont trois transferts de premier ordre qui constituent un énorme renfort. Elles apporteront sans aucun doute de la maturité et de l'expérience. »

Parallèlement, Antwerp continue de miser pleinement sur ses jeunes talents. Louise Verlinden et Helena Renier, toutes deux nées en 2010, font partie de l'équipe première cette saison. Liv Babinet et Hanne Van Beek, toutes deux nées en 2009, entament quant à elles leur deuxième saison en tant que joueuses à part entière de l'équipe première.

Antwerp dispose ainsi à nouveau d'un mélange d'expérience et de jeunes talents, sous la houlette de Glenn Simpson. « C'est une équipe de haut niveau très soudée, avec un entraîneur extrêmement motivé qui ne vise rien de moins que le titre », conclut De Cleene.