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Braxgata: heren willen finale overdoen, internationale injectie bij de dames.

Braxgata kan terugblikken op een ijzersterk seizoen bij de heren, die de reguliere competitie wonnen en tot in de play-offfinale raakten. Bij de dames werden na de titel van 2025 de play-offs in extremis gemist. Beide teams mikken dit seizoen opnieuw voluit op een plaats in de top vier.

Heren: finalist wil nog één stap verder.

De heren van Braxgata kroonden zich vorig seizoen tot winnaar van de reguliere competitie, maar moesten in de finale uiteindelijk de titel aan Watducks laten. “Het was zuur om in de laatste vijf minuten de beslissende tegengoal te slikken, maar tegelijk was het ook een heel mooi seizoen”, aldus Erik Gysels. “De manier waarop onze supporters ons in de finale gesteund hebben, was waanzinnig. Dat hele verhaal heeft ons bovendien geholpen bij het afsluiten van langetermijnovereenkomsten met mooie sponsors.”

Wat de kern betreft, blijft er veel bij het oude. Met Pirmin Blaak en Olivier Biekens vertrekken twee belangrijke spelers, maar Loïc Van Doren en Thomas Crols versterken het team. “Qua kwaliteit kunnen we zeker spreken van een status quo, maar helemaal klopt dat niet. We integreren nog meer jongeren uit onze eigen club. De groep blijft bovendien grotendeels samen.”

De ambities veranderen dan ook niet. “We willen opnieuw de top vier halen en daarna voor de titel gaan. Derde in 2025, tweede in 2026, nu nog een plekje hoger zou mooi zijn.”

Braxgata kijkt bovendien reikhalzend uit naar de EHL TOP 12, die tijdens het paasweekend wordt afgewerkt. “We hebben het bij de dames al via die weg tot in de finale gebracht, nu is het aan de heren.”

Dames: internationale versterking, ambitie blijft top vier

Bij de dames greep Braxgata vorig seizoen net naast de play-offs. “We eindigden ex-aequo op plaats vier, slecht was het niet”, zegt Gysels. “We werden ook vijfde in de EHL, met daar wel echt tophockey van onze kant.”

Deze zomer namen de Boomse vrouwen afscheid van enkele belangrijke pionnen. Zo vertrekken de jonge Red Panthers Camille Belis en Louise Dewaet naar Nederland. “Dat is heel jammer, zeker op zo’n jonge leeftijd. Van Camille wisten we het al een tijdje, bij Louise hadden we gehoopt dat ze nog even zou wachten. Maar we zijn hen vooral dankbaar en ook fier dat ze via Braxgata de top hebben bereikt, zoals al zoveel speelsters voor hen.”

Terwijl Lyne Van Dieren stopt omwille van haar studies, zet ook Louise Versavel een punt achter haar carrière. “De carrière van Louise loopt eigenlijk samen met het meisjes- en damesbeleid van Braxgata. Ze is het ultieme voorbeeld voor veel jongeren. Ze blijft gelukkig wel betrokken bij onze damesploeg.”

Tegenover het vertrek van die ervaring en jonge toptalenten staat een zeer stevige transferlijst. Met de WK-gangers Casey Crowley (Nieuw-Zeeland), Charlotte Beggs (Ierland), Candela Mejias (Spanje) en Eugenia Trinchinetti (Argentinië) haalt Braxgata heel wat internationale kwaliteit in huis. Ook de Duitse Aina Kresken en belofte Fien Stockbroekx, die overkomt van Herakles, komen de ploeg versterken.

“Eigenlijk zijn het allemaal echte toppers, zowel op het veld als daarbuiten. Ze zijn ongelooflijk positief ‘off the pitch’. Misschien hadden we dat ook wel nodig. Ze brengen nog iets meer uitstraling.”

“Daarbovenop maken we ook plaats voor aankomend talent. Vier talenten die vorig jaar al meetrainden, komen bij Dames 1. De competitiestart zal echter niet evident zijn, want de internationals sluiten pas later aan. Met de integratie van veel jongeren blijft de top 4 alleszins de ambitie.”

Werner Thys

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Braxgata : les hommes veulent prendre leur revanche en finale, un renfort international chez les femmes.

Braxgata peut se réjouir d'une saison exceptionnelle chez les hommes, qui ont remporté le championnat régulier et se sont hissés jusqu'en finale des play-offs. Chez les femmes, après le titre de 2025, l'équipe a manqué de justesse les play-offs. Cette saison, les deux équipes visent à nouveau sans réserve une place parmi les quatre premières.

Hommes : le finaliste veut aller encore une étape plus loin.

Les joueurs de Braxgata ont remporté le championnat régulier la saison dernière, mais ont finalement dû céder le titre à Watducks en finale. « C'était dur d'encaisser le but décisif dans les cinq dernières minutes, mais en même temps, ce fut une très belle saison », a déclaré Erik Gysels. « Le soutien que nos supporters nous ont apporté lors de la finale était incroyable. Toute cette aventure nous a d’ailleurs aidés à conclure des contrats à long terme avec de superbes sponsors. »

En ce qui concerne le noyau de l'équipe, peu de choses changent. Avec le départ de Pirmin Blaak et d'Olivier Biekens deux joueurs importants quittent le club, mais Loïc Van Doren et Thomas Crols viennent renforcer l'équipe. « En termes de qualité, on pourrait certes parler d'un statu quo, mais ce n'est pas tout à fait exact. Nous intégrons encore davantage de jeunes issus de notre propre club. De plus, le groupe reste en grande partie le même. »

Nos ambitions restent donc inchangées. « Nous voulons à nouveau nous classer parmi les quatre premiers, puis viser le titre. Troisièmes en 2025, deuxièmes en 2026… Ce serait bien de gagner une place de plus dès maintenant. »
Braxgata attend d'ailleurs avec impatience l'EHL TOP 12, qui se déroulera pendant le week-end de Pâques. « Chez les femmes, nous avons déjà atteint la finale par ce biais, c'est maintenant au tour des hommes. »

Équipe féminine : renforts internationaux, l'objectif reste le top 4.

Chez les femmes, Braxgata a manqué de peu les play-offs la saison dernière. « Nous avons terminé ex æquo à la quatrième place, ce n'était pas si mal », déclare Gysels. « Nous avons également terminé cinquièmes de l'EHL, où nous avons vraiment montré un hockey de haut niveau. »

Cet été, les femmes de Boom ont fait leurs adieux à quelques figures importantes. Ainsi, les jeunes Red Panthers Camille Belis et Louise Dewaet partent aux Pays-Bas. « C’est vraiment dommage, surtout à un si jeune âge. Pour Camille, nous étions au courant depuis un certain temps déjà ; quant à Louise, nous avions espéré qu’elle attendrait encore un peu. Mais nous leur sommes avant tout reconnaissantes et fières qu’elles aient atteint le plus haut niveau grâce à Braxgata, comme tant d’autres joueuses avant elles. »

Alors que Lyne Van Dieren met un terme à sa carrière pour se consacrer à ses études, Louise Versavel décide elle aussi de raccrocher. « La carrière de Louise va en fait de pair avec la politique de Braxgata en faveur des filles et des femmes. Elle est un véritable modèle pour de nombreux jeunes. Heureusement, elle reste impliquée au sein de notre équipe féminine. »

Le départ de ces joueuses expérimentées et de ces jeunes talents de haut niveau est compensé par une liste de transferts très solide. Avec les participantes à la Coupe du monde Casey Crowley (Nouvelle-Zélande), Charlotte Beggs (Irlande), Candela Mejias (Espagne) et Eugenia Trinchinetti (Argentine), Braxgata s'adjoint les services de joueuses de très haut niveau international. L'Allemande Aina Kresken et la jeune promesse Fien Stockbroekx, qui arrive en provenance d'Herakles, viennent également renforcer l'équipe.

« En fait, ce sont tous des joueurs exceptionnels, tant sur le terrain qu’en dehors. Ils sont incroyablement positifs en dehors du terrain. C’est peut-être bien ce dont nous avions besoin. Ils apportent encore un peu plus de charisme. »

« De plus, nous faisons également de la place aux jeunes talents. Quatre joueuses qui s’entraînaient déjà avec nous l’année dernière rejoignent l’équipe féminine 1. Le début du championnat ne sera toutefois pas facile, car les internationales ne nous rejoindront que plus tard. Avec l’intégration de nombreuses jeunes joueuses, notre ambition reste en tout cas de figurer dans le top 4. »